O Ciclo de Saros: Periodicidade e Repetição dos Eclipses

O Ciclo de Saros: O Relógio dos Eclipses

Desde a Antiguidade, os astrônomos perceberam que os eclipses não são aleatórios, mas seguem uma periodicidade notável chamada ciclo de Saros. Este ciclo, com duração de cerca de 18 anos, resulta de uma combinação sutil de três períodos fundamentais da órbita lunar: o mês sinódico, o mês draconítico e o mês anomalístico.

O ciclo de Saros representa uma das regularidades mais fascinantes da mecânica celeste. Compreender este ciclo permite não apenas prever os eclipses com precisão, mas também apreciar a maravilhosa harmonia que rege os movimentos do nosso sistema Terra-Lua-Sol. Os antigos astrônomos que descobriram este ciclo sem as nossas ferramentas modernas testemunham a engenhosidade humana face aos mistérios do cosmos.

N.B.: A palavra "Saros" aparece na astronomia europeia no século XVII. Foi Edmond Halley (1656–1742), o famoso astrônomo britânico, quem introduziu este termo em 1691. Halley havia lido uma obra do bizantino Georgios Syncellos (século VIII), onde aparecia a palavra grega (saros), que significa "repetición" ou "ciclo", mas que, na realidade, designava entre os antigos caldeus um período de 3600 anos, não o ciclo dos eclipses.

Períodos Orbitais Fundamentais da Lua e do Sol

O ciclo de Saros emerge da relação numérica aproximada entre estes períodos:

• Mês sinódico: duração média entre duas luas novas consecutivas, cerca de 29,53 dias (evolução da Lua em torno da Terra).
• Mês draconítico: intervalo entre duas passagens da Lua pelo mesmo nó orbital (ascendente ou descendente), cerca de 27,21 dias.
• Mês anomalístico: intervalo entre duas passagens consecutivas da Lua pelo perigeu, cerca de 27,55 dias.
• Ano eclíptico: O retorno aproximado do Sol aos mesmos nós (346,62 dias)

Famílias de Eclipses do Saros

Cada série de eclipses pertencente ao mesmo ciclo de Saros é chamada de "série Saros". Uma série geralmente começa com um eclipse parcial em um dos polos terrestres, evolui para se tornar central (total, anular ou híbrido) antes de retornar a eclipses parciais no outro polo. Uma série completa de Saros dura entre 1226 e 1550 anos e contém de 69 a 87 eclipses.

Previsão de Eclipses Graças ao Saros

Devido às 8 horas adicionais no período do Saros (⅓ de dia), cada eclipse sucessivo em uma série ocorre cerca de 120 graus de longitude mais a oeste. Esta particularidade significa que três ciclos de Saros (chamados Exeligmos) são necessários para que um eclipse se repita aproximadamente no mesmo local geográfico.

Tabela das Principais Características do Ciclo de Saros

Fontes: NASA Eclipse Web Site (Fred Espenak), NASA ADS.