Tiempo Geológico y Extinciones Masivas: Del Ordovícico al Cretácico

Tiempo Geológico

Las eras geológicas permiten situar los eventos biológicos y geológicos en la escala cronológica de la Tierra, que abarca aproximadamente 4.57 mil millones de años. Estos puntos de referencia son esenciales para comprender la evolución de la vida y los episodios de extinciones masivas.

Extinciones Masivas a lo Largo de la Historia

Una extinción masiva se caracteriza por la desaparición de al menos el 75% de las especies en un intervalo de tiempo geológicamente corto, a menudo entre cientos de miles y unos pocos millones de años. Estos eventos representan rupturas mayores en la evolución de la vida, provocando profundos cambios ecológicos y la reorganización de los ecosistemas.

Las cinco grandes extinciones reconocidas por la comunidad científica son:

• Ordovícico-Silúrico (≈ 445 Ma): enfriamiento climático y glaciación importante, con una caída significativa del nivel del mar que afectó principalmente a la fauna marina.
• Devónico (≈ 375 Ma): episodios prolongados de anoxia oceánica, variaciones en el nivel del mar e impactos posibles, que llevaron a la desaparición de muchas especies marinas y algunos vertebrados terrestres.
• Pérmico-Triásico (≈ 252 Ma): la extinción más severa conocida, con ≈ 96% de las especies marinas y 70% de las especies terrestres desaparecidas, vinculada a enormes erupciones volcánicas en Siberia y perturbaciones climáticas globales.
• Triásico-Jurásico (≈ 201 Ma): asociada a un vulcanismo intenso y cambios climáticos rápidos, esta extinción favoreció la diversificación de los dinosaurios en el Jurásico.
• Cretácico-Paleógeno (≈ 66 Ma): combinando el impacto del meteorito de Chicxulub y una actividad volcánica importante, provocando la extinción de los dinosaurios no avianos y muchas especies marinas.

Mecanismos y Causas

Las causas de las extinciones masivas suelen ser múltiples y a menudo combinadas. Incluyen: impactos de meteoritos, erupciones volcánicas mayores, cambios climáticos rápidos y perturbaciones en la composición química de los océanos. Estos factores pueden interactuar, combinarse y amplificar los efectos catastróficos, llevando a un colapso rápido de los ecosistemas.

Por ejemplo, el impacto de Chicxulub en el Cretácico está directamente asociado con la desaparición de los dinosaurios no avianos, mientras que los dinosaurios avianos sobrevivieron y dieron origen a las aves modernas. Este impacto, combinado con erupciones volcánicas y un enfriamiento global temporal, provocó cambios drásticos en la atmósfera y los océanos, afectando simultáneamente a la fauna y la flora.

N.B.:
La datación radiométrica se basa en la desintegración de isótopos radiactivos, como el carbono 14 o el uranio 238, para estimar la edad de las rocas y los fósiles. Este método permite posicionar con precisión los eventos de extinción en la escala de tiempo geológico.

Tabla Comparativa de las Grandes Extinciones