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Última actualización 29 de julio de 2025

Del Núcleo a la Electricidad: Anatomía de una Central Nuclear

Reactivo nuclear

Comprender la fisión nuclear

El principio básico de una central nuclear se basa en la fisión de átomos pesados, en particular el uranio-235. Cuando un núcleo de uranio-235 absorbe un neutrón, se vuelve inestable y se divide en dos núcleos más ligeros, liberando una gran cantidad de energía (alrededor de 200 MeV) así como varios neutrones adicionales. Estos neutrones pueden, a su vez, causar más fisiones: esta es la reacción en cadena.

Estructura de una central nuclear

Una central nuclear consta principalmente de:

Gestión de la reacción y seguridad

El control de la reacción en cadena está asegurado por barras de control, hechas de materiales que absorben neutrones (boro, cadmio). Al insertar o retirar estas barras del núcleo del reactor, se modula el número de fisiones. En caso de emergencia, un apagado automático (scram) permite insertar instantáneamente estas barras para detener la reacción. La estructura de contención, a menudo hecha de hormigón pretensado, previene liberaciones radiactivas en caso de un accidente.

Tabla comparativa de tipos de reactores

Comparación de reactores nucleares comunes
Tipo de reactorModeradorEnfriamientoCombustibleEjemplo
PWR (Reactor de Agua a Presión)Agua LigeraAgua PresurizadaUO₂ enriquecido (~3-5% U-235)PWR – Francia (EDF)
BWR (Reactor de Agua en Ebullición)Agua LigeraAgua en EbulliciónUO₂ enriquecidoBWR – Japón, EE.UU.
RBMKGrafitoAgua LigeraUranio NaturalChernóbil – URSS
PHWR (CANDU)Agua PesadaAgua PesadaUranio NaturalCanadá

Fuentes: Agencia Internacional de Energía Atómica (AIEA), Asociación Nuclear Mundial

Ventajas y limitaciones de la energía nuclear

La energía nuclear tiene muchas ventajas: producción continua, bajas emisiones de CO₂, alta densidad energética. Sin embargo, plantea problemas de seguridad, gestión de residuos radiactivos y proliferación. La vida útil de los residuos (hasta varios cientos de miles de años para algunos isótopos como el plutonio-239) implica una responsabilidad intergeneracional.

Hacia reactores del futuro

Los reactores de cuarta generación están en desarrollo (reactores rápidos, sales fundidas, alta temperatura) para mejorar la seguridad, reducir los residuos y optimizar los recursos. Al mismo tiempo, la fusión nuclear, en particular a través del proyecto ITER, promete energía abundante sin residuos de larga duración, pero sigue en etapa experimental.

Producción de electricidad nuclear por país en 2023
PaísProducción nuclear (TWh)Participación de la energía nuclear en el paísParticipación de la producción nuclear mundial
Estados Unidos≈ 775 TWh18.5%≈ 30.5%
China≈ 433 TWh4.9%≈ 17.0%
Francia≈ 324 TWh64.8%≈ 12.6%
Rusia≈ 217 TWh18.4%≈ 8.5%
Corea del Sur≈ 180 TWh30.7%≈ 7.1%
Ucrania≈ 86 TWh≈ 55%≈ 3.4%
Canadá≈ 85 TWh≈ 13.7%≈ 3.3%
Japón≈ 77 TWh≈ 5.5%≈ 2.2%
España≈ 54 TWh≈ 20.3%≈ 2.1%
India≈ 48 TWh≈ 3.1%≈ 1.9%
Suecia≈ 47 TWh≈ 28.6%≈ 1.8%
Reino Unido≈ 37 TWh≈ 12.5%≈ 1.5%
Emiratos Árabes Unidos≈ 33 TWh≈ 19.7%≈ 1.3%
Finlandia≈ 33 TWh≈ 42%≈ 1.3%
Bélgica≈ 31 TWh≈ 41.2%≈ 1.2%
República Checa≈ 30 TWh≈ 40%≈ 1.2%
Pakistán≈ 24 TWh≈ 17.4%≈ 0.9%
Suiza≈ 23 TWh≈ 32.4%≈ 0.9%
Eslovaquia≈ 18 TWh≈ 61.3%≈ 0.7%
Taiwán≈ 17.8 TWh≈ 6.3%≈ 0.7%
Brasil≈ 14.5 TWh≈ 2.2%≈ 0.6%
Hungría≈ 15 TWh≈ 48.8%≈ 0.6%

Fuentes: IAEA PRIS "Experiencia Operativa 2023" y Asociación Nuclear Mundial "Informe de Desempeño de la Industria Nuclear Mundial 2024"

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