Descripción de la imagen: La Presa de las Tres Gargantas (1.084 km²), ubicada en el río Yangtsé en China, es la presa hidroeléctrica más grande del mundo en términos de capacidad instalada (aproximadamente 39 mil millones de m³). Su construcción ha tenido varios impactos, incluido uno en la rotación de la Tierra. Para entender este fenómeno, es necesario examinar varios conceptos físicos, especialmente el momento de inercia y la conservación del momento angular.
La Tierra, como cualquier objeto en rotación, posee un momento angular, que es el producto de su momento de inercia I y su velocidad angular ω (la velocidad de rotación de la Tierra alrededor de su eje). El momento de inercia depende de la distribución de la masa de la Tierra con respecto a su eje de rotación.
I=∫r2 dm (r es la distancia de un elemento de masa dm al eje de rotación).
La Presa de las Tres Gargantas tiene una capacidad de almacenamiento de agua enorme, aproximadamente 39,3 mil millones de metros cúbicos. Cuando esta masa de agua se almacena, se encuentra a una altitud más alta que el promedio de la superficie terrestre en esa región. Cuando esta agua se mueve del río (a un nivel más bajo) al embalse (a un nivel más alto), cambia la distribución de la masa de la Tierra.
Al almacenar una gran cantidad de agua a una altitud más alta, el momento de inercia de la Tierra aumenta. De hecho, cuanto más alejada esté la masa del eje de rotación, más contribuye a aumentar el momento de inercia. Según el principio de conservación del momento angular, si el momento de inercia I aumenta y el momento angular L permanece constante (ya que no hay una fuerza externa mayor que actúe sobre el sistema terrestre en su conjunto), la velocidad angular ω debe disminuir.
L = I x ω = constante
Por lo tanto, si I aumenta, ω debe disminuir.
Una disminución de la velocidad angular de la Tierra significa que la Tierra tarda un poco más en completar una rotación, lo que se traduce en un aumento muy mínimo en la duración del día.
El efecto de la Presa de las Tres Gargantas en la duración del día es extremadamente pequeño. Según las estimaciones, la presa ha alargado la duración del día en el orden de microsegundos (10⁻⁶ segundos). Aunque este es un efecto real, es tan mínimo que prácticamente no tiene ninguna consecuencia en la vida diaria.
• Terremotos muy poderosos pueden alterar la distribución de la masa terrestre.
• La extracción a gran escala de petróleo, gas u otros minerales puede redistribuir las masas internas de la Tierra.
• La extracción a gran escala de petróleo, gas u otros minerales puede redistribuir las masas internas de la Tierra.
• El derretimiento de grandes masas de hielo debido al cambio climático redistribuye el agua de los polos a los océanos.
• Las mareas terrestres, causadas por la atracción gravitacional de la Luna, afectan la rotación de la Tierra.
• Las corrientes convectivas y otros movimientos en el manto terrestre pueden desplazar grandes masas internas, modificando ligeramente el momento de inercia de la Tierra.
• Los ajustes isostáticos, como la recuperación postglacial de las tierras tras el deshielo de las capas polares, modifican la distribución de las masas y pueden afectar la rotación terrestre.
Además de las 13 ciudades y 1.350 pueblos, se sumergieron alrededor de 162 sitios arqueológicos, y más de 1,3 millones de personas tuvieron que ser reubicadas. El proyecto fue una de las mayores operaciones de reubicación de población en la historia moderna.
La ralentización de la rotación de la Tierra causada por la Presa de las Tres Gargantas se debe al aumento del momento de inercia de la Tierra, provocado por la retención de una gran masa de agua a una altitud más alta.
Este cambio ilustra de manera dramática cómo las acciones humanas a gran escala pueden influir en las propiedades físicas de nuestro planeta.
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