Última actualización 15 de agosto de 2025

El nivel del mar sube, pero ¿a qué velocidad?

Órbita de los satélites Topex-Poseidón, Jason-1 y Jason-2 y centro de control del CNES en Toulouse

El nivel del mar sube: una aceleración medible

El aumento del nivel del mar es una de las consecuencias más tangibles del calentamiento global. Desde principios del siglo XX, el nivel medio global de los océanos ha aumentado de manera medible, y este aumento se ha acelerado en las últimas décadas. ¿Cuáles son los datos científicos recientes para responder a la pregunta crucial: ¿a qué velocidad sube el nivel del mar?

Mediciones históricas y contemporáneas

Los mareógrafos, instrumentos que miden el nivel del mar desde las costas, proporcionan datos que se remontan al siglo XVIII en algunas regiones. El análisis de estos registros revela que el nivel medio global del mar aumentó aproximadamente 1,5 mm por año entre 1900 y 2000. Sin embargo, esta velocidad media oculta una aceleración significativa a lo largo del siglo.

Desde 1993, los satélites altimétricos (TOPEX/Poseidón, Jason-1, Jason-2, Jason-3 y Sentinel-6) permiten mediciones precisas y globales. Estos datos muestran un aumento medio de 3,4 mm por año durante el período 1993-2023, más del doble de la tasa media del siglo anterior.

Causas del aumento

El aumento del nivel del mar se debe principalmente a dos fenómenos físicos relacionados con el calentamiento global:

Expansión térmica: El agua se expande al calentarse. Este fenómeno contribuye en aproximadamente un 40% al aumento observado.
Fusión del hielo terrestre: La pérdida de masa de los glaciares de montaña y de las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida contribuye en aproximadamente un 60%.

Proyecciones futuras

Las proyecciones del IPCC (Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático) indican que el aumento futuro dependerá estrechamente de nuestras emisiones de gases de efecto invernadero. Según los escenarios:

Para un calentamiento limitado a 1,5°C (escenario optimista), el aumento podría ser de 0,3 a 0,6 m para 2100.
Para un calentamiento de 3-4°C (escenario pesimista), el aumento podría alcanzar 0,6 a 1,1 m para 2100.

Más allá de 2100, el aumento continuará durante varios siglos, incluso si las emisiones se estabilizaran, debido a la inercia del sistema climático.

Variaciones regionales

Es importante señalar que el aumento no es uniforme en todo el mundo. Algunas regiones experimentan un aumento superior a la media global, mientras que otras registran un aumento menor, o incluso una disminución relativa. Estas variaciones se explican por:

Las corrientes oceánicas y la redistribución del calor
Los movimientos verticales de la corteza terrestre (rebote postglacial, subsidencia)
Los cambios en el campo gravitacional debido a la fusión de las capas de hielo

Datos numéricos y tendencias

Evolución de la tasa de aumento del nivel medio global del mar
Período	Tasa de aumento (mm/año)	Aumento acumulado (cm)	Incertidumbre	Método principal	Escenario
1901-1990	1,5	~13,5	± 0,2	Mareógrafos	Datos observados
1993-2023	3,4	~10,2	± 0,4	Altimetría satelital	Datos observados
2006-2018	3,7	~4,8	± 0,5	Altimetría + mareógrafos + flotadores Argo	Datos observados
Proyección 2030	4,5-5,5	+4-6 (vs 2020)	Media	Modelos climáticos	RCP4.5
Proyección 2050	5,0-8,0	+15-25 (vs 2020)	Moderada a alta	Modelos climáticos	RCP4.5 - RCP8.5
Proyección 2080	6,0-12,0	+35-60 (vs 2020)	Alta	Modelos climáticos	RCP4.5 - RCP8.5
Proyección 2100 (escenario RCP8.5)	8-16	+60-110 (vs 2020)	Muy alta	Modelos climáticos	RCP8.5

Fuente: IPCC, 6º Informe de Evaluación (2023), NASA Cambio del Nivel del Mar y Nature Climate Change (2021).

Los datos científicos convergen en afirmar que el nivel del mar está aumentando a un ritmo acelerado, directamente relacionado con las actividades humanas y el calentamiento global. La velocidad actual de aproximadamente 3,4 mm por año podría aumentar significativamente durante el siglo XXI, con consecuencias mayores para las poblaciones costeras y los ecosistemas.