Desertec: Un Sueño Solar para Europa y África

Un concepto energético visionario

Lanzado en 2009, el proyecto Desertec pretendía transformar el Sáhara y los desiertos de Oriente Medio en gigantescas centrales solares. La idea era simple pero ambiciosa: utilizar la energía solar casi ilimitada de estas regiones, donde la irradiación solar supera a menudo 2000 kWh/m²/año, para producir electricidad verde exportada a Europa a través de líneas HVDC (corriente continua de alta tensión).

Sitios africanos considerados

Al lanzamiento de Desertec, se identificaron varias zonas estratégicas como sitios potenciales para la instalación de gigantescas centrales solares. La elección se basaba en una combinación de factores: un recurso solar excepcional (irradiación anual superior a 2.000 kWh/m²), vastas superficies desérticas disponibles, una proximidad relativa a las costas mediterráneas y la posibilidad de conectar la electricidad a través de corredores HVDC.

• Argelia (zonas desérticas del norte y centro del Sáhara): considerada uno de los sitios principales, con un potencial estimado entre los más altos del mundo. Las llanuras desérticas cerca de Hassi R’Mel se habían considerado para combinar energía solar y gas.
• Sáhara argelino: sitios más profundos en el desierto, hacia Tamanrasset, se habían estudiado para complejos termodinámicos (CSP) que podrían funcionar con almacenamiento de sales fundidas.
• Egipto: la franja desértica al oeste del Nilo y la zona de Kom Ombo se habían identificado, cerca de los grandes ejes eléctricos del país.
• Arabia Saudita (noreste): algunos estudios preveían la instalación de granjas solares en el corazón de la península arábiga, pero también se mencionaba la expansión hacia el sur de Arabia debido a las vastas áreas áridas desocupadas.

Estos sitios no eran exclusivos, sino que formaban un primer círculo de "centros solares" susceptibles de interconectarse entre sí y con Europa, dibujando un verdadero cinturón energético saharo-árabe.

Desafíos técnicos y geopolíticos

El proyecto se basaba en la tecnología de centrales solares termodinámicas (CSP) y en el desarrollo de redes eléctricas interconectadas. Sin embargo, se enfrentaba a varios obstáculos: inestabilidades políticas, costos de inversión iniciales > 400 mil millones de euros, y la complejidad de transportar energía a través de miles de kilómetros limitando las pérdidas (~3% por 1000 km en HVDC).

Un sueño inacabado, pero una visión sostenible

Aunque el consorcio inicial se disolvió en 2014, el espíritu de Desertec sigue vivo. Hoy, la idea renace bajo otra forma: producción local de electricidad verde en África, conversión en hidrógeno verde y exportación a Europa. Este enfoque combina energía solar, eólica y tecnologías de almacenamiento, al tiempo que fomenta el desarrollo económico regional.

Desertec hoy

En 2025, Desertec ya no es un proyecto único, sino una red de iniciativas coordinadas por la Desertec Industrial Initiative (Dii). El enfoque ahora está en la producción descentralizada y la transformación de la electricidad en vectores energéticos transportables: hidrógeno verde, amoníaco y e-combustibles. Varios países del Norte de África, como Marruecos y Egipto, han lanzado proyectos piloto que integran energía solar y eólica, respaldados por financiamiento europeo e internacional.

Los corredores energéticos previstos ya no se limitan a la exportación bruta a Europa: también buscan estabilizar las redes africanas y crear un mercado energético local capaz de impulsar la industrialización. La visión actual de Desertec se acerca así a un modelo cooperativo euro-africano donde la energía renovable se convierte en una palanca de desarrollo compartido.

Tabla de Grandes Proyectos Solares Transcontinentales

Tabla de las Grandes Centrales Fotovoltaicas del Mundo