El Sahara es hoy el desierto cálido más vasto del planeta, pero su historia está marcada por intensos ciclos climáticos e hidrológicos. Su formación es el resultado de una combinación de factores geológicos, tectónicos y climáticos que abarcan varios millones de años.
Nota: La palabra Sahara proviene del árabe as-sahraʾ, que significa literalmente «el desierto» o «la vasta extensión de arena». Este término refleja la visión árabe-musulmana del norte de África como una región dominada por paisajes áridos y desérticos. No designa únicamente las dunas, sino todo el ecosistema desértico, incluyendo mesetas rocosas, regs, oasis y cuencas temporales.
Las estructuras geológicas del Sahara, que incluyen cuencas sedimentarias, cadenas montañosas periféricas y mesetas estabilizadas, dan testimonio de procesos largos: erosión, depósito fluvio-lacustre, levantamientos tectónicos y movimientos corticales. La formación de las dunas y la acumulación de sedimentos eólicos datan principalmente del Pleistoceno, hace aproximadamente 2,5 millones a 10.000 años.
Durante el Cuaternario (2,58 millones de años hasta hoy), el clima del norte de África fue fuertemente influenciado por los ciclos orbitales (precesión, oblicuidad, excentricidad) que modificaron la distribución estacional de la insolación. Estas variaciones provocaron alternancias entre períodos húmedos, con lagos y vegetación densa, y períodos áridos similares al Sahara actual. Los períodos húmedos, conocidos como «Períodos Húmedos Africanos», corresponden a fases en las que el monzón africano alcanzaba el Sahara central.
El principal Período Húmedo Africano, hace aproximadamente 11.500 a 5.500 años, permitió la existencia de ríos temporales, lagos y una vegetación extensa. Los análisis isotópicos, sedimentológicos y paleoecológicos muestran que el Sahara era entonces un entorno semiárido a subhúmedo, favoreciendo el asentamiento de poblaciones humanas y animales. La desertificación progresiva hacia el 4.000 a.C. corresponde a un retroceso de las precipitaciones y al establecimiento del clima árido actual.
| Período | Evento o fase | Comentario |
|---|---|---|
| Mioceno – Plioceno (23-2,6 Ma) | Depósitos marinos y lacustres | Formación de cuencas y sedimentos pre-desérticos |
| Pleistoceno (2,5 Ma – 10 ka) | Instalación progresiva de las dunas | Acumulación eólica vinculada a los ciclos glaciares e interglaciares |
| Cuaternario medio | Períodos húmedos alternados | Activación de lagos y vegetación temporal, control orbital de la insolación |
| Holoceno (11,5 – 5,5 ka) | Período Húmedo Africano | Expansión de ríos y lagos, fuerte ocupación humana |
| Hacia 4 ka | Desertificación final | Clima árido actual, retroceso de la vegetación y los lagos |
El Sahara, el desierto cálido más grande del mundo, está en el centro de grandes desafíos ambientales. El calentamiento global acentúa la desertificación y amenaza los ecosistemas frágiles. Sin embargo, surgen iniciativas para combatir estos fenómenos:
El Sahara alberga recursos naturales y oportunidades económicas aún subexplotadas:
Los avances tecnológicos podrían transformar el Sahara en un centro de innovación:
La estabilidad del Sahara depende de la cooperación regional e internacional:
El Sahara es también un espacio de diversidad cultural e histórica:
Para 2050, el Sahara podría convertirse en:
| Período | País / Región | Proyecto / Evento | Comentario |
|---|---|---|---|
| 2023–2025 | Sahara Occidental / Dajla | Puerto de aguas profundas de Dajla Atlántico | Puerto capaz de recibir portacontenedores y superpetroleros, con el objetivo de descongestionar los países del Sahel y fomentar el comercio Sur-Sur. Inscrito en la Iniciativa Atlántica marroquí. |
| 2023–2025 | Sahara Occidental / Dajla | Planta de desalinización de agua de mar | Responde a las necesidades de agua potable y apoya el desarrollo agrícola y turístico de la región. |
| 2023–2025 | África del Norte / Sahara central | Proyecto Desertec (energía solar) | Potencial exportación de electricidad solar a Europa y desarrollo del hidrógeno verde. Los trabajos continúan a pesar de los desafíos de seguridad y gobernanza. |
| 2025 | Marruecos / Dajla-Oued Ed-Dahab | Energías renovables y agricultura | Multiplicación de proyectos en los sectores solar, eólico, agrícola y turístico, con creación de empleo local y atracción de inversiones extranjeras. |
| 2024–2026 | Argelia / Sahara meridional | Parque solar fotovoltaico de Hassi R’Mel | Proyecto mayor para la electricidad verde, con el objetivo de abastecer a las ciudades y reducir la dependencia de los hidrocarburos. |
| 2023–2027 | Malí / Tombuctú y región sahariana | Gestión y valorización del agua subterránea | Cartografía de acuíferos fósiles e instalación de pozos para la agricultura sostenible y el suministro de agua potable. |
| 2023–2026 | Túnez / Sahara sur | Turismo sostenible y ecoturismo | Creación de áreas protegidas y circuitos turísticos para desarrollar la economía local conservando los ecosistemas desérticos. |
| 2024–2025 | Egipto / Desierto Occidental | Exploración minera y extracción de fosfatos | Proyectos de explotación de yacimientos minerales, integrando prácticas de sostenibilidad y limitación del impacto ambiental. |
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