Descripción de la imagen: Las consecuencias del fenómeno El Niño son el calentamiento de la superficie del océano y el cambio de la circulación atmosférica. National Centers for Environmental Prediction, US. (Dominio público).
El Niño y La Niña son fases opuestas del ciclo El Niño-Oscilación del Sur (ENOS), un fenómeno climático recurrente que tiene impactos significativos en el clima mundial. Este ciclo se caracteriza por variaciones en la temperatura de la superficie del mar en el Pacífico ecuatorial, influyendo en las condiciones meteorológicas y climáticas en todo el mundo.
El Niño se manifiesta como un calentamiento anormal de las aguas superficiales del océano Pacífico central y oriental. Este fenómeno ocurre cada 2 a 7 años y generalmente dura de 9 a 12 meses.
Las consecuencias de este fenómeno son el calentamiento de la superficie del océano y el cambio de la circulación atmosférica. De hecho, una disminución de los vientos alisios (vientos este-oeste) lleva a un debilitamiento de la corriente ecuatorial, permitiendo que las aguas cálidas se acumulen en el este del Pacífico. Además, el calor acumulado en el este del Pacífico modifica los patrones de convección atmosférica, desplazando las zonas de precipitaciones e influyendo en los sistemas meteorológicos globales.
El calentamiento del océano reduce aún más los vientos alisios, amplificando así el fenómeno.
La Niña es lo opuesto a El Niño y se caracteriza por un enfriamiento anormal de las aguas superficiales del océano Pacífico central y oriental. Ocurre con una frecuencia similar a la de El Niño, pero tiende a durar más, a menudo de 1 a 2 años.
Las consecuencias de este fenómeno incluyen el fortalecimiento de los vientos alisios. De hecho, los vientos este-oeste se fortalecen, aumentando el transporte de aguas cálidas hacia el oeste del Pacífico y trayendo aguas frías de las profundidades en el este. Además, el aumento de la surgencia de agua fría (upwelling) en el este del Pacífico lleva a una caída en las temperaturas de la superficie.
El enfriamiento de la superficie refuerza los vientos alisios, amplificando el fenómeno de La Niña.
El Niño tiene efectos climáticos en América del Sur. Las consecuencias son lluvias intensas e inundaciones en la costa oeste, particularmente en Perú y Ecuador.
En América del Norte, los inviernos son más suaves y húmedos en el sur de los Estados Unidos, y se observan sequías en el noroeste del Pacífico.
En el sudeste asiático y Australia, las sequías son más severas y el riesgo de incendios forestales aumenta.
En África, algunas regiones, particularmente en el sur y este de África, son más secas.
La Niña también altera el clima en América del Sur. En la costa oeste, las regiones son más secas.
En América del Norte, los inviernos son más fríos y húmedos en el noroeste de los Estados Unidos, y se observan condiciones más secas en el sur.
En el sudeste asiático y Australia, las lluvias son más abundantes, aumentando el riesgo de inundaciones.
En África, las condiciones son más húmedas en algunas regiones, como en el este de África.
El Niño contribuye a un aumento de las temperaturas globales de +0.2° a 1° (como en 2023), lo que exacerba las olas de calor y las anomalías térmicas en diversas regiones del mundo.
El fenómeno El Niño tiene impactos climáticos y socioeconómicos importantes a nivel mundial. Estos impactos varían según la intensidad del fenómeno y la vulnerabilidad de las regiones afectadas.
El Niño cambia el régimen de lluvias, lo que lleva a lluvias torrenciales a lo largo de la costa oeste de América del Sur, particularmente en Perú y Ecuador. Estas precipitaciones intensas causan inundaciones devastadoras, deslizamientos de tierra y daños significativos a las infraestructuras.
El Niño a menudo se asocia con sequías severas en Australia e Indonesia, lo que conduce a escasez de agua, pérdidas de cosechas y un aumento del riesgo de incendios forestales.
El sur de África y la India experimentan períodos de sequía, afectando el suministro de agua y los rendimientos agrícolas.
El Niño 1997-1998 fue el más fuerte del siglo XX. Causó sequías en Indonesia y Papúa Nueva Guinea, incendios forestales en el Amazonas, e inundaciones en América del Sur y el este de África. Se estima que este evento causó daños económicos por un monto de 36 mil millones de dólares.
El Niño 1982-1983 causó sequías devastadoras en Australia y el sur de África, así como inundaciones en América del Sur y California. Se estima que este evento causó daños económicos por un monto de 20 mil millones de dólares.
El Niño 2015-2016 causó sequías en Etiopía y Somalia, inundaciones en América del Sur y China, y un blanqueamiento masivo de corales en la Gran Barrera de Coral. Se estima que este evento causó daños económicos por un monto de 2 mil millones de dólares.
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