El Niño e La Niña: os dois fenômenos climáticos do Pacífico

Ilustração contrastante do fenômeno El Niño (águas quentes no Pacífico Leste) e La Niña (águas frias anormalmente extensas) — À esquerda, **El Niño**, há pelo menos vários milênios, deforma a superfície do oceano Pacífico com uma língua de água quente que bloqueia a ressurgência de água fria. À direita, **La Niña** amplifica o resfriamento equatorial e acentua a seca no perímetro do Pacífico.
Fonte da imagem: astronoo.com (nova janela) - imagem gerada por IA, domínio público.

Resumo científico

O artigo do Astronoo apresenta o fenômeno ENSO (El Niño-Southern Oscillation), o mais poderoso motor da variabilidade climática interanual. Descreve como os ventos alísios do Pacífico tropical, ao enfraquecerem ou se reforçarem, inclinam alternadamente o oceano para dois estados opostos: El Niño, que aquece anormalmente o Pacífico oriental, e La Niña, que o resfria. O artigo detalha os mecanismos de retroalimentação oceano-atmosfera descobertos por Jacob Bjerknes, traça os episódios extremos desde 1950 e destaca as consequências mundiais: secas, inundações, crises alimentares e perturbações das monções.

O que faz de El Niño e La Niña os motores mais poderosos do clima mundial?

Este artigo é dedicado ao fenômeno ENSO (El Niño-Southern Oscillation), a oscilação acoplada entre o oceano Pacífico tropical e a atmosfera terrestre. Mas o que faz de El Niño e La Niña os motores mais poderosos do clima mundial? A resposta está na imensidão do Pacífico equatorial, que armazena e redistribui uma quantidade colossal de calor. Em condições normais, os ventos alísios empurram as águas quentes para a Indonésia, permitindo a ressurgência de águas frias e ricas em nutrientes ao largo do Peru, essencial para a pesca. Quando El Niño ocorre, esses alísios enfraquecem, a água quente se espalha para leste e altera as chuvas em vários continentes, provocando secas e inundações. La Niña, ao contrário, intensifica os alísios e resfria excessivamente o Pacífico oriental, modificando as trajetórias das tempestades e das monções. Essas duas fases opostas formam um pêndulo climático cujas repercussões afetam a agricultura, a pesca, a saúde e a economia mundial. Compreender o ENSO é decifrar a respiração caótica do nosso planeta, um equilíbrio precário perpetuamente reescrito pela dança do oceano e do céu.

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O Pacífico tropical: epicentro da variabilidade climática

Um ritmo irregular e planetário

Sem ritmo fixo, geralmente a cada dois a sete anos, o maior oceano do planeta bascula de um estado para outro. Às vezes, suas águas se descontrolam, tornam-se anormalmente quentes e despejam chuvas torrenciais sobre desertos habitualmente áridos. Outras vezes, congelam num frio excessivo, repelem as nuvens e estrangulam as monções. Essas duas pulsações opostas têm nomes espanhóis herdados de pescadores sul-americanos: El Niño (o menino Jesus, pois costuma ocorrer por volta do Natal) e La Niña (a menina). Juntas constituem o fenômeno ENSO (contração de «El Niño / Southern Oscillation»), o mais intenso motor climático que acopla o oceano e a atmosfera terrestre.

A descoberta de Jacob Bjerknes

Longe de serem catástrofes isoladas, El Niño e La Niña são as duas facetas de uma mesma mecânica implacável. Jacob Bjerknes (1897-1975), meteorologista norueguês, foi o primeiro a compreender, em meados do século XX, que o oceano Pacífico tropical e a atmosfera estão ligados por um ciclo de retroalimentação vertiginoso. Romper essa dança equivaleria a querer parar a rotação terrestre.

Como funciona o pêndulo ENSO?

O frágil equilíbrio do Pacífico em condições normais

Os alísios sopram sempre de leste para oeste, ao longo do equador (do Peru para a Indonésia). Em condições normais, os alísios empurram as águas quentes para a Indonésia e a Austrália. Esse movimento faz ressurgir águas profundas e frias ao largo do Peru: é a ressurgência (upwelling), um fenômeno rico em nutrientes que alimenta uma das pescarias mais abundantes do planeta.

Normal: Indonésia/Austrália ← (águas quentes) ← Pacífico ← (alísios) ← Peru (ressurgência fria)

Quando os alísios enfraquecem: El Niño entra em cena

Durante El Niño, o cinturão dos alísios e das chuvas desloca-se para leste, empurrando as águas quentes para o Pacífico central e oriental, bloqueando a ressurgência peruana. As consequências encadeiam-se: chuvas torrenciais na costa oeste da América do Sul, secas intensas na Indonésia e na Austrália, perturbações das monções indianas e até o enfraquecimento da corrente de jato que desregula os invernos europeus.

El Niño: Indonésia/Austrália ← (águas quentes) ← Pacífico ← (alísios enfraquecidos) ← Peru (chuvas)

Quando os alísios se aceleram: La Niña desencadeia a máquina fria

La Niña, ao contrário, ocorre quando os alísios se aceleram anormalmente. A água quente é violentamente repelida para oeste, a ressurgência torna-se hiperativa, o Pacífico Leste esfria bem abaixo do normal. As chuvas param na costa sul-americana enquanto a Austrália e o Sudeste Asiático são submersos por inundações recorrentes.

La Niña: Indonésia/Austrália ← (águas muito quentes) ← Pacífico ← (alísios reforçados) ← Peru (ressurgência intensa + seca)

Os eventos mais marcantes do último século

Uma cronologia dos episódios extremos

Os registros oceanográficos e de satélite permitem hoje reconstruir com precisão a história dos episódios ENSO. A tabela abaixo apresenta os eventos mais extremos desde 1950, com para cada um a anomalia térmica média na zona NINO 3.4, situada no coração do Pacífico equatorial entre 170°W e 120°W. É a região oceânica cujo desvio de temperatura em relação ao normal permite diagnosticar oficialmente um episódio El Niño (anomalia >+0,5 °C) ou La Niña (anomalia <-0,5 °C).

Cronologia dos episódios ENSO extremos (1950-2024)
Anos	Tipo ENSO	Anomalia média NINO 3.4	Impactos maiores	Comentário
1957-1958	El Niño forte	+1,2 °C	Seca na Índia, inundações no Peru	Primeiro episódio documentado com dados modernos
1965-1966	El Niño moderado	+0,9 °C	Fracasso da monção indiana, fome	Agravou a guerra indo-paquistanesa
1972-1973	El Niño forte	+1,4 °C	Colapso das pescarias de anchoveta do Peru	Declínio brutal da indústria de farinha de peixe
1982-1983	El Niño muito forte	+2,1 °C	Seca na Austrália, ciclones na Polinésia	O mais mortífero do século XX (mais de 2.000 mortos)
1988-1989	La Niña forte	-1,6 °C	Seca nas Grandes Planícies americanas	Seguiu o super El Niño de 1982-1983
1997-1998	El Niño extremo	+2,4 °C	Incêndios na Indonésia, inundações no Quênia	O mais intenso jamais medido na época
1999-2000	La Niña moderada	-1,1 °C	Monções ativas sobre a Índia, furacões atlânticos	Prolongou os impactos do El Niño anterior
2010-2012	La Niña prolongada	-1,3 °C	Inundações em Queensland, seca no Texas	Uma das mais longas já registradas
2015-2016	El Niño muito forte	+2,3 °C	Branqueamento massivo dos corais, episódios de calor recorde	Comparável ao de 1997-1998 em intensidade
2020-2023	La Niña triple dip	-1,0 °C (média trienal)	Seca na Patagônia, chuvas excepcionais no Sudeste Asiático	Fenômeno raro: três invernos consecutivos

O caso notável do «triple dip» 2020-2023

N.B.:
Um episódio «triple dip» (três invernos consecutivos de La Niña) é raro nos arquivos. O último remontava ao período 1973-1976. A ocorrência 2020-2023 surpreendeu os modelos.

O essencial

Consequências bem reais

Além dos números das anomalias climáticas, El Niño e La Niña traduzem-se concretamente em crises alimentares, epidemias, migrações forçadas e perdas econômicas colossais, há vários milênios.

A respiração caótica do planeta

El Niño e La Niña não são caprichos meteorológicos. Eles encarnam a respiração caótica do nosso planeta. A estabilidade climática não existe: há apenas um equilíbrio precário, perpetuamente reescrito pela dança do oceano e do céu.

Referências

FAQ: Tudo o que você precisa saber sobre El Niño e La Niña

O que é o fenômeno ENSO?

ENSO é a sigla de El Niño-Southern Oscillation, ou seja, a oscilação acoplada entre o oceano Pacífico tropical e a atmosfera. Designa a alternância irregular de duas fases opostas: El Niño (fase quente) e La Niña (fase fria). Esse fenômeno é o principal modo de variabilidade climática interanual em escala mundial.

Qual é a diferença entre El Niño e La Niña?

El Niño corresponde a um aquecimento anormal das águas superficiais do Pacífico central e oriental, acompanhado de um enfraquecimento dos alísios. La Niña, ao contrário, caracteriza-se por um resfriamento anormal dessas mesmas águas e um reforço dos alísios. As duas fases são os extremos de um mesmo pêndulo oceano-atmosfera.

Com que frequência ocorrem os episódios de El Niño e La Niña?

Os episódios ENSO ocorrem de maneira irregular, geralmente a cada dois a sete anos. Sua duração varia de alguns meses a mais de dois anos. Alguns episódios particularmente longos, como a La Niña «triple dip» de 2020-2023, podem persistir por três invernos consecutivos.

Quais são os principais impactos de El Niño no clima mundial?

El Niño provoca chuvas torrenciais na costa oeste da América do Sul, secas na Indonésia e na Austrália, perturbações da monção indiana e um enfraquecimento da corrente de jato que influencia os invernos europeus. Também pode favorecer epidemias e crises alimentares nas regiões tropicais.

Quais são os principais impactos de La Niña?

La Niña provoca condições mais secas na costa sul-americana, inundações na Austrália e no Sudeste Asiático, bem como um recrudescimento dos furacões no Atlântico. Também pode provocar secas no sul dos Estados Unidos e na Patagônia.

As mudanças climáticas modificam o fenômeno ENSO?

Os cientistas observam que o aquecimento global poderia intensificar os episódios ENSO extremos, em particular El Niño, ao aumentar a quantidade de calor armazenada no oceano. No entanto, as projeções permanecem incertas quanto à evolução futura da frequência e da amplitude do fenômeno.