A corrente de jato é um fluxo de ar rápido (150 a 320 km/h, com exceções) que circula em alta altitude (8 a 12 quilômetros) ao redor do hemisfério norte. É uma fronteira real criada pelo contraste térmico entre o ar polar frio e o ar subtropical quente. Esse fluxo é um poderoso motor do sistema climático. Sua posição e força influenciam diretamente a trajetória das depressões e a distribuição das temperaturas na superfície. No entanto, desde o início do século XXI, os cientistas observam comportamentos cada vez mais erráticos.
Ela não segue uma linha reta perfeitamente zonal (paralela ao equador). Forma meandros (ondulações) chamados ondas de Rossby (ondas planetárias) que serpenteiam para o sul (cavados) e para o norte (cristas).
Como há menos massas continentais para perturbar seu fluxo, a corrente de jato do hemisfério sul é frequentemente mais forte, mais regular e mais retilínea que sua homóloga do norte. Ela gira em torno da Antártida e ajuda a isolar o continente gelado.
A causa principal dessa desregulação é a amplificação rápida do aquecimento climático no Ártico. Essa região está aquecendo quase quatro vezes mais rápido que a média global, um fenômeno que os climatologistas chamam de amplificação ártica. Ao reduzir o contraste térmico entre o Polo Norte e as latitudes médias, o próprio motor da corrente de jato é enfraquecido. Menos potente, ela se torna mais sinuosa e seus meandros tendem a estagnar.
Longe de ser uma única onda, a corrente de jato se assemelha a um canal atmosférico onde coexistem várias ondulações que evoluem de forma independente. Esses meandros podem ocasionalmente sincronizar suas fases e se combinar com outras ondas de Rossby. A velocidade do jato às vezes determina o aparecimento de ressonâncias quase estacionárias, congelando essas configurações ondulatórias. É essa sincronização dinâmica que transforma uma flutuação normal em um evento meteorológico duradouro.
Essa desaceleração tem uma consequência maior: os sistemas meteorológicos (anticiclones ou depressões) permanecem bloqueados por mais tempo sobre as mesmas regiões. Isso explica a persistência de certos fenômenos extremos, como a onda de calor histórica na Europa em 2019 ou as inundações devastadoras na Alemanha em 2021. Como explica o climatologista Michael E. Mann (n. 1965), essas situações de bloqueio atmosférico são reforçadas por um fenômeno de ressonância das ondas planetárias: os meandros da corrente de jato entram em fase, desaceleram sua propagação e levam a uma persistência anormal dos regimes meteorológicos.
A influência de uma corrente de jato desregulada não se limita a algumas ondas de calor ou chuvas intensas. Ela se manifesta como uma cascata de efeitos em todo o hemisfério norte.
| Evento | Ano | Região | Mecanismo da Corrente de Jato Envolvido |
|---|---|---|---|
| Onda de calor e incêndios na Rússia | 2010 | Rússia Ocidental | Bloqueio de um anticiclone por um meandro persistente (ondas de Rossby estacionárias) |
| Inundações no Paquistão | 2010 / 2022 | Ásia do Sul | Interação entre um jato anormalmente sinuoso e a monção |
| Secas e incêndios na Califórnia | 2012-2015 | Oeste dos Estados Unidos | Crista anticiclônica persistente ("Ridiculously Resilient Ridge") bloqueando as precipitações |
| Inundações na Alemanha e Bélgica | 2021 | Europa Ocidental | Bloqueio em ômega aprisionando depressões chuvosas por vários dias |
| Onda de frio "Texas Freeze" | 2021 | Sul dos Estados Unidos | Mergulho profundo do vórtice polar devido ao enfraquecimento do jato |
| Cúpula de calor no Canadá | 2021 | Colúmbia Britânica | Bloqueio em ômega criando compressão adiabática extrema (49,6°C em Lytton) |
| Seca histórica na Europa | 2022 | Europa Ocidental e Central | Anticiclone subtropical avançando anormalmente para o norte com jato enfraquecido |
| Ondas de calor múltiplas na Europa | 2023 | Bacia do Mediterrâneo | Ondas de calor sucessivas ligadas a meandros amplificados do jato |
| Tempestade Boris | 2024 | Europa Central | Bloqueio em ômega aprisionando uma depressão com chuvas torrenciais |
| Onda de frio na América do Norte | 2024 | Estados Unidos e Canadá | Descida do vórtice polar até latitudes subtropicais |
Fonte: NOAA Climate.gov, World Weather Attribution e Organização Meteorológica Mundial.
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