Última atualização: 17 de fevereiro de 2022

A outra ameaça climática: a Terra mergulhada na sombra e na umidade

O céu se encobre: uma consequência direta do aquecimento

O escurecimento global encontra uma explicação cada vez mais evidente na própria física do aquecimento global. Uma atmosfera mais quente tem maior capacidade de reter vapor d'água. Segundo a relação de Clausius-Clapeyron, para cada grau de aquecimento, o ar pode reter cerca de 7% mais umidade. Esse vapor d'água, ao subir e condensar, alimenta uma cobertura de nuvens mais densa e persistente.

Um ciclo de retroalimentação complexo

Esse aumento da nebulosidade não está isento de consequências para o clima. As nuvens desempenham um duplo papel: refletem parte da radiação solar de volta ao espaço (efeito guarda-sol), mas também retêm a radiação infravermelha emitida pela Terra (efeito estufa). O resultado líquido dessa retroalimentação das nuvens é um dos maiores desafios da climatologia moderna. Observações recentes de satélites sugerem que o efeito de resfriamento domina em algumas regiões, enquanto o efeito de aquecimento prevalece em outras.

Um planeta mais escuro e úmido

As consequências desse escurecimento de origem térmica já são visíveis. A invasão das nuvens é a assinatura visível da mudança climática em ação. Ela nos lembra que cada décimo de grau adicional se traduz em mais umidade no ar, mais nuvens e um pouco menos de luz solar direta. Observa-se uma tendência de aumento da cobertura de nuvens nas regiões tropicais e temperadas, com invernos mais cinzentos e verões onde o sol mal consegue aparecer.

Evolução da cobertura de nuvens e da umidade atmosférica
Zona climática	Aumento do vapor d'água (1990-2025)	Evolução da cobertura de nuvens	Impacto na insolação
Regiões tropicais (Amazônia, Bacia do Congo, Indonésia)	+6% a +8%	Aumento marcado de nuvens convectivas	Redução de 4% a 6%
Zonas temperadas (Europa, América do Norte)	+4% a +6%	Aumento de stratus e estratocúmulos	Redução de 2% a 4%
Regiões boreais (Sibéria, Canadá, Escandinávia)	+5% a +7%	Nuvens baixas mais frequentes no verão	Redução sazonal marcada
América do Sul temperada (Argentina, Chile, Sul do Brasil)	+4% a +6%	Aumento da nebulosidade frontal	Redução de 3% a 5%
África Austral (Namíbia, Botsuana, África do Sul)	+3% a +5%	Nuvens marítimas mais invasivas	Redução de 2% a 4%
Austrália e Nova Zelândia	+4% a +6%	Aumento de nuvens costeiras e ciclônicas	Redução de 3% a 5%
Região antártica e oceano Austral	+5% a +7%	Nuvens baixas mais frequentes, derretimento acelerado	Redução moderada, mas efeito albedo complexo

Fonte: NOAA Climate.gov e IPCC, AR6 WG1, Capítulo 7 (2023), NOAA CPC.

Rumamos para um mundo mais escuro ou mais luminoso?

Essa pergunta opõe duas tendências contraditórias decorrentes do aquecimento global.

Por um lado, o aumento do vapor d'água (7% a mais por grau) alimenta uma cobertura de nuvens mais densa, nos empurrando para um mundo mais escuro e úmido. Assim, o cenário de escurecimento persistente prevê um aumento significativo de nuvens altas nos trópicos e stratus em zonas temperadas, com uma redução de 5% a 10% na insolação até 2100.

Por outro lado, a redução dos aerossóis poluentes torna as nuvens menos reflexivas e permite que mais luz passe, acelerando o aquecimento global. Na Europa e na América do Norte, onde as normas antipoluição reduziram significativamente as emissões desde os anos 90, a radiação solar aumentou 1% a 2% por década desde o início do século XXI. Assim, o cenário de clareamento abrupto, após o desaparecimento rápido dos aerossóis, poderia revelar um aquecimento até então mascarado, desencadeando uma "debâcle radiativa": um céu recuperando sua luminosidade azulada enquanto o planeta sofre uma aceleração térmica sem precedentes.

Efeito do vapor d'água (aquecimento → aumento da evaporação oceânica e continental → maior teor de vapor d'água atmosférico → condensação aumentada → formação de nuvens mais numerosas e espessas → albedo das nuvens aumentado → maior reflexão da radiação solar para o espaço → redução da luz que atinge a superfície → escurecimento global).
Efeito aerossol (menos poluição → menos núcleos de condensação → gotículas menos numerosas, mas maiores → nuvens menos reflexivas (albedo reduzido) → mais luz atinge o solo → clareamento local, mas aquecimento aumentado).

O que deve ser lembrado

Uma certeza emerge: o mundo de amanhã será diferente do de ontem. Seja rumando para um mundo mais escuro ou mais luminoso, essas mudanças terão consequências significativas para os ecossistemas, a agricultura, a produção de energia e o bem-estar humano.