Cobertura de Nuvens Mundial

Descrição da imagem: Este mapa de cobertura de nuvens representa uma "cobertura de nuvens média" de todas as observações de satélites da NASA entre julho de 2002 e abril de 2015. As cores variam do azul escuro (ausência de nuvens) ao azul claro (algumas nuvens) e branco (nuvens frequentes). Existem três grandes "faixas" onde os céus da Terra são frequentemente nublados. Mas em algumas partes do planeta, a forma da paisagem favorece os desertos (deserto do planalto tibetano, deserto de Death Valley na Califórnia a leste de Sierra Nevada, deserto de Atacama na América do Sul). Crédito da imagem: NASA Earth Observatory por Jesse Allen e Kevin Ward, usando dados fornecidos por MODIS Science Team, NASA Goddard Space Flight Center.

Qual é a importância da cobertura de nuvens da Terra?

As observações por satélite e as fotografias dos astronautas mostram que as nuvens dominam o céu da Terra.

Do vapor de água a enormes estruturas de nuvens, o céu está em média obscurecido em ≈67%, este número surpreendente é o resultado de uma década de observações e demonstra que a superfície da Terra é geralmente coberta por nuvens.

A cobertura de nuvens é particularmente importante sobre os oceanos, apenas 10% do céu está completamente livre de nuvens em um determinado momento sobre os oceanos. Enquanto nos continentes, 30% dos céus são completamente azuis.

O aspecto nublado da Terra é inequívoco neste mapa mundial redesenhado a partir dos dados coletados pelos instrumentos de observação científica a bordo dos satélites do programa EOS (Earth Observing System) da NASA, incluindo o satélite Terra, depois Aqua e depois Aura lançado em 2004 e ainda operacional em 2015. Os diferentes instrumentos, espectrômetros, radiômetros, sondas e sensores capturam uma imagem completa da Terra a cada 1 ou 2 dias. Eles são projetados para fornecer medições globais, como variações na cobertura de nuvens ou o balanço radiativo.

A interpretação desses dados é delicada porque essa média na distribuição das nuvens não ilustra exaustivamente todos os dias do período nem as variações sazonais nem a altitude das nuvens nem a presença ou ausência de várias camadas de nuvens. No entanto, nos informa corretamente sobre as regiões muito nubladas em comparação com as regiões muito ensolaradas vistas por MODIS (Moderate-Resolution Imaging Spectroradiometer). A sensibilidade desse instrumento é um pouco diferente dependendo dos ambientes (sobre o oceano, nas costas, sobre desertos ou sobre superfícies de terras vegetadas).

N.B.: MODIS detecta melhor as nuvens sobre as superfícies escuras dos oceanos e florestas do que sobre as superfícies brilhantes de gelo. Da mesma forma, os cirros são mais difíceis de detectar pelos sensores do que as camadas espessas de cúmulos.

O que vemos exatamente nesta imagem da cobertura de nuvens média da Terra?

Existem três grandes "faixas" onde os céus da Terra são frequentemente nublados.

A primeira faixa de nuvens é uma estreita faixa equatorial que atravessa o Pacífico, a América do Sul, o Atlântico, a África e a Indonésia. Isso mostra o ar quente e úmido da zona equatorial colidindo com o ar mais frio das zonas tropicais. Nessa troca térmica, o ar quente e úmido sobe, esfria e se condensa em nuvens produzindo tempestades em uma área conhecida como Zona de Convergência Intertropical (ZCIT).

As outras duas faixas de nuvens estão localizadas em latitudes médias, a 60 graus Norte e 60 graus Sul. Elas são devidas ao choque térmico entre a circulação do ar polar e a circulação do ar em latitudes médias que sobe, esfria e se condensa em nuvens. Inversamente, o ar descendente inibe a formação de nuvens. Assim, entre 15 e 30 graus ao norte e ao sul do equador, o ar descendente impede a formação de nuvens e favorece os desertos que podem ser vistos neste mapa nessas latitudes.

Também notamos uma tendência à formação de nuvens ao largo das costas oeste dos continentes, particularmente ao largo da costa da América do Sul, ao largo da costa da África e ao largo da costa da América do Norte. Isso ocorre porque a água superficial dos oceanos é empurrada para oeste longe da borda oeste dos continentes devido à rotação da Terra em seu eixo.

Nesse processo chamado upwelling, a água fria das profundezas sobe e substitui a água quente da superfície, o que resfria o ar acima da água. O ar marinho úmido esfria, o vapor de água se condensa em gotículas de água, formando nuvens baixas chamadas estratocúmulos marinhos.

Os estratocúmulos são as nuvens mais comuns no mundo; eles cobrem aproximadamente um quinto da superfície da Terra. Em algumas partes do planeta, a forma da paisagem favorece os desertos. De fato, as cadeias de montanhas param as correntes de ar, então as chuvas tendem a se precipitar nas encostas. Enquanto no outro lado da barreira montanhosa, sob o vento, se desenvolvem desertos como o deserto do planalto tibetano ao norte das montanhas do Himalaia, o Vale da Morte localizado no sudeste da Califórnia a leste de Sierra Nevada e o deserto de Atacama na América do Sul localizado a leste da Cordilheira dos Andes.