Última atualização: 29 de agosto de 2025

Por que a Terra está tão frequentemente nublada?

Cobertura de Nuvens Mundial — Este mapa da **cobertura de nuvens mundial** representa uma **"média de nuvens"** de todas as observações dos satélites da NASA entre julho de 2002 e abril de 2015. As cores variam do azul escuro (ausência de nuvens) ao azul claro (algumas nuvens) e ao branco (nuvens frequentes). Existem três grandes "faixas" onde os céus da Terra são frequentemente nublados. Os desertos (deserto do planalto tibetano, Vale da Morte, deserto do Atacama na América do Sul) são claramente visíveis.
Crédito da imagem: NASA Earth Observatory por Jesse Allen e Kevin Ward, usando dados fornecidos pela Equipe Científica MODIS, Centro de Voo Espacial Goddard da NASA.

Qual é a importância da cobertura de nuvens da Terra?

As observações por satélite e fotos de astronautas revelam que 67% do céu terrestre está coberto por nuvens em média, com predominância sobre os oceanos (apenas 10% do céu está limpo) em comparação com 30% sobre os continentes.

Os satélites do programa EOS da NASA (como Terra, Aqua e Aura) coletam dados globais a cada 1-2 dias, medindo a cobertura de nuvens e o balanço radiativo. No entanto, essas médias não refletem as variações diárias, sazonais, a altitude das nuvens ou a presença de múltiplas camadas.

Nota:
O MODIS detecta melhor as nuvens sobre superfícies escuras (oceanos, florestas) do que sobre superfícies brilhantes (gelo), e os cirros são mais difíceis de identificar do que os cumulus espessos.

O que vemos exatamente nesta imagem da cobertura média de nuvens da Terra?

Existem três grandes faixas onde os céus da Terra são frequentemente nublados:

A primeira faixa equatorial (ZCIT) resulta da colisão entre o ar quente e úmido do equador e o ar frio dos trópicos, causando tempestades e nuvens.

As outras duas faixas, a 60° Norte e Sul, são causadas pelo choque entre o ar polar e o ar das latitudes médias. Pelo contrário, entre 15° e 30°, o ar descendente inibe a formação de nuvens, favorecendo os desertos.

Também se observam nuvens ao largo das costas oeste (América do Sul, África, América do Norte), devido à ressurgência: a água fria das profundezas resfria o ar úmido, formando nuvens stratocumulus (as mais comuns, cobrindo 20% da Terra).

As cadeias de montanhas bloqueiam as correntes de ar e a chuva, criando desertos no lado sotavento (deserto do planalto tibetano, Vale da Morte na Califórnia a leste da Serra Nevada, deserto do Atacama na América do Sul).

Por que 67% do céu terrestre está nublado?

A Terra está coberta por nuvens em 67% em média, principalmente devido a dois fenômenos-chave:

Por um lado, a evaporação massiva dos oceanos (que cobrem 71% da superfície terrestre) fornece constantemente vapor de água para a atmosfera. Este vapor se condensa em nuvens ao subir e resfriar.

Por outro lado, os movimentos atmosféricos (como a Zona de Convergência Intertropical ou as frentes polares) favorecem a formação de nuvens ao empurrar o ar quente e úmido para cima, onde ele resfria e se condensa.

Os satélites, como os do programa EOS da NASA, confirmam esta cobertura dominante de nuvens, com variações dependendo da região (os oceanos são mais nublados do que os continentes) e das estações.