Cobertura de nuvens mundial

A importância da cobertura de nuvens da Terra é surpreendente. Observações de satélite e fotografias de astronautas mostram que as nuvens dominam o céu da Terra.
Do vapor para enormes estruturas de nuvens, o céu é obscurecido em média de ≈67%, este valor incrível é o resultado de uma década de observações e mostra que a superfície da Terra é geralmente coberta por nuvens.
A cobertura de nuvens é particularmente importante sobre os oceanos, apenas 10% do céu está completamente limpa de nuvens em algum momento acima dos oceanos. Enquanto em terra, 30% dos céus são completamente azuis.
A nebulosidade da Terra é inequívoco neste mapa mundial redesenhado a partir de dados coletados por instrumentos de observação científica a bordo sobre os satélites do programa EOS (Earth Observing System) da Nasa, cujos satélite Terra em seguida Aqua em seguida Aura, lançado em 2004 e ainda em funcionamento em 2015.
Os diversos instrumentos, espectrômetros, radiometers, sondas e sensores, tiram uma fotografia completa da Terra a cada 1 ou 2 dias. Eles foram concebidos para proporcionar medidas globais, como as mudanças na cobertura de nuvens ou o balanço de radiação.
O mapa redesenhado a partir dos dados do satélite Aqua e seu principal instrumento MODIS, mostra uma cobertura média de todas as observações entre julho de 2002 e abril de 2015.
As cores variam do azul escura (sem nuvens), ao azul claro (algumas nuvens) e brancos (nuvens frequentes). A interpretação desses dados é difícil porque esta média na distribuição de nuvens, não ilustrado, de maneira exaustiva todos os dias do período ou variações sazonais ou altitude das nuvens ou a presença ou ausência de várias camadas de nuvens.
No entanto, ela nos informa corretamente em áreas muito nublados em comparação das regiões com muito sol visto por MODIS (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer).
A sensibilidade deste instrumento é um pouco diferente, dependendo dos ambientes (sobre os oceanos, sobre as costas, sobre os desertos ou sobre as superfícies de terra com vegetação).
Por exemplo, MODIS deteta melhor nuvens sobre as superfícies escuras dos oceanos e das florestas do que sobre as superfícies de gelo brilhantes. Da mesma maneira, os cirros são mais difíceis de detetar por meio de sensores que as camadas espessas de cúmulos.

O que vemos nesta foto redesenhando a cobertura média de nuvens da Terra?
Há três "bandas", onde os céus da Terra são muitas vezes nublados.
A primeira banda nublada é uma banda equatorial estreito, atravessando o Pacífico, América do Sul, o Atlântico, África e Indonésia. Isto é devido a que o ar quente e húmido a partir da zona equatorial, o qual colide com o ar mais frio dos trópicos. Nesta troca de calor, o ar quente e úmido eleva-se, esfria-se e condensa-se em nuvens que produzem tempestades em uma área conhecida como o nome da zona intertropical de convergência (ZCIT).
As outras duas bandas de nuvens estão localizadas nas latitudes médias de 60 graus norte e 60 graus sul. Isto é devido ao choque térmico entre a circulação do ar polar e a circulação de ar nas latitudes médias, que eleva-se, esfria-se e condensa-se em nuvens. Inversamente, ar descendente inibe a formação de nuvens. Assim, entre 15 e 30 graus ao norte e ao sul do equador, o ar descendente impede a formação de nuvens e promove os desertos que podemos adivinhar neste mapa, nestas latitudes.
Observamos também uma tendência a formação de nuvens ao largo das costas oeste dos continentes, em particular ao largo da costa da América do Sul, ao largo da costa de África e ao largo da costa da América do Norte.
Isto é devido à água de superfície dos oceanos que é empurrada a oeste perto da borda ocidental do continente devido à rotação da Terra sobre seu eixo. Neste processo chamado "upwelling", água fria de profundidades sobe e substitui-se a água quente de superfície, o que resfria o ar acima da água. O ar úmido do mar esfria, o vapor de água se condensa em gotículas de água para formar nuvens baixas chamadas estratocúmulos . Estratocúmulos são as nuvens mais comuns em todo o mundo, eles cobrem cerca de um quinto da superfície da Terra.
Em alguns lugares do mundo, a forma da paisagem favorece os desertos. Na verdade as cadeias de montanhas param os correntes de ar, por isso as chuvas tendem a precipitar-se nas vertentes. Enquanto do outro lado da barreira montanhosa ao vento, crescem os desertos.
Por exemplo, o deserto do platô tibetano ao norte das montanhas do Himalaia, o deserto do Vale da Morte, Death Valley na Califórnia do sudeste a leste da Sierra Nevada e do deserto do Atacama na América Sul localizado a leste da Cordilheira dos Andes.