La corriente en chorro es un flujo de aire rápido (150 a 320 km/h, con excepciones) que circula a gran altitud (8 a 12 kilómetros) alrededor del hemisferio norte. Es una verdadera frontera creada por el contraste térmico entre el aire polar frío y el aire subtropical cálido. Este flujo es un poderoso motor del sistema climático. Su posición y fuerza influyen directamente en la trayectoria de las depresiones y la distribución de las temperaturas en la superficie. Sin embargo, desde principios del siglo XXI, los científicos han observado un comportamiento cada vez más errático.
No sigue una línea perfectamente zonal (paralela al ecuador). Forma meandros (ondulaciones) llamados ondas de Rossby (ondas planetarias) que serpentean hacia el sur (vaguadas) y hacia el norte (crestas).
Al haber menos masas continentales que perturben su flujo, la corriente en chorro del hemisferio sur suele ser más potente, más regular y más rectilínea que su homóloga del norte. Gira alrededor de la Antártida y contribuye a aislar el continente helado.
La causa principal de este desajuste es la rápida amplificación del calentamiento climático en el Ártico. Esta región se calienta casi cuatro veces más rápido que el promedio global, un fenómeno que los climatólogos llaman amplificación ártica. Al reducir el contraste térmico entre el Polo Norte y las latitudes medias, se debilita el motor mismo de la corriente en chorro. Menos potente, se vuelve más sinuosa y sus meandros tienden a estancarse.
Lejos de ser una sola onda, la corriente en chorro se asemeja a un canal atmosférico donde coexisten múltiples ondulaciones que evolucionan de forma independiente. Estos meandros pueden sincronizar ocasionalmente sus fases y combinarse con otras ondas de Rossby. La velocidad del chorro a veces determina la aparición de resonancias casi estacionarias, congelando estas configuraciones ondulatorias. Es esta sincronización dinámica la que transforma una fluctuación normal en un evento meteorológico duradero.
Esta desaceleración tiene una consecuencia mayor: los sistemas meteorológicos (anticiclones o depresiones) permanecen bloqueados durante más tiempo sobre las mismas regiones. Esto explica la persistencia de ciertos fenómenos extremos, como la ola de calor histórica en Europa en 2019 o las inundaciones devastadoras en Alemania en 2021. Como explica el climatólogo Michael E. Mann (n. 1965), estas situaciones de bloqueo atmosférico se refuerzan por un fenómeno de resonancia de las ondas planetarias: los meandros de la corriente en chorro entran en fase, ralentizan su propagación y conducen a una persistencia anormal de los regímenes meteorológicos.
La influencia de una corriente en chorro desajustada no se limita a unas pocas olas de calor o lluvias intensas. Se manifiesta como una cascada de efectos en todo el hemisferio norte.
| Evento | Año | Región | Mecanismo de la corriente en chorro involucrado |
|---|---|---|---|
| Ola de calor y incendios en Rusia | 2010 | Rusia occidental | Bloqueo de un anticiclón por un meandro persistente (ondas de Rossby estacionarias) |
| Inundaciones en Pakistán | 2010 / 2022 | Asia del Sur | Interacción entre un chorro anormalmente sinuoso y el monzón |
| Sequía e incendios en California | 2012-2015 | Oeste de Estados Unidos | Cresta anticiclónica persistente ("Ridiculously Resilient Ridge") bloqueando las precipitaciones |
| Inundaciones en Alemania y Bélgica | 2021 | Europa occidental | Bloqueo en omega atrapando depresiones lluviosas durante varios días |
| Ola de frío "Texas Freeze" | 2021 | Sur de Estados Unidos | Descenso profundo del vórtice polar debido al debilitamiento del chorro |
| Cúpula de calor en Canadá | 2021 | Columbia Británica | Bloqueo en omega creando una compresión adiabática extrema (49,6°C en Lytton) |
| Sequía histórica en Europa | 2022 | Europa occidental y central | Anticiclón subtropical avanzando anormalmente hacia el norte con chorro debilitado |
| Olas de calor múltiples en Europa | 2023 | Cuenca mediterránea | Olas de calor sucesivas vinculadas a meandros amplificados del chorro |
| Tormenta Boris | 2024 | Europa central | Bloqueo en omega atrapando una depresión con lluvias torrenciales |
| Ola de frío en América del Norte | 2024 | Estados Unidos y Canadá | Descenso del vórtice polar hasta latitudes subtropicales |
Fuente: NOAA Climate.gov, World Weather Attribution y Organización Meteorológica Mundial.
La corriente en chorro: Cuando el río atmosférico se desborda 
El ciclo del carbono: La interacción armoniosa de los océanos, bosques y subsuelos 
Desequilibrio Fatal: El Poder Insospechado de lo Infinitamente Pequeño 
La Paradoja del Agua: Sin ella, no hay vida 
Por qué el 220V Alterna está en nuestros Enchufes: Una Cuestión de Física 
El Último Shock Glacial: El Dryas Reciente y sus Consecuencias en las Sociedades Prehistóricas 
536: El año sin verano y el inicio de la Pequeña Edad de Hielo de la Antigüedad Tardía 
La Célula Mínima: La Emergencia Inevitable 
Evolución del consumo mundial de energía: de las máquinas de vapor a los servidores digitales 
La Transición Demográfica: ¿Crecimiento o Declive? 
El Lago Agassiz: Un Diluvio que Cambió el Clima 
Bosques Ebrios: Comprender el Fenómeno del Deshielo del Permafrost 
¡Hay electricidad en el aire! 
¿Por qué el CO2 no cae al suelo? 
Consecuencias Dramáticas del Fenómeno El Niño 
Especies en Peligro: Dinámicas de la Extinción 
El legado tóxico de la lluvia ácida 
El calentamiento global en cifras: lo que dicen los datos científicos 
¿Qué es el desarrollo sostenible? 
El Mar de Aral: Una Lección para la Humanidad 
Presa de las Tres Gargantas: Impactos en los Ecosistemas 
Los años más cálidos desde el inicio de los registros 
Magnitud del calentamiento global futuro 
Tierra en Crisis: ¿Colapso o Renacimiento? 
Hielo en Peligro: El Declive Inevitable de la Banquisa Ártica 
Reservorios de Agua en la Tierra: Desde los Océanos hasta las Aguas Subterráneas 
El nivel del mar sube, pero ¿a qué velocidad? 
La otra amenaza climática: la Tierra sumida en sombra y humedad 
La Edad del Sahara: De la Verde Pradera al Desierto de Piedra 
Población Mundial de 1800 a 2100 
Petróleo: La Caída de un Gigante en la Era de las Energías Renovables 
Cangrejo Real de Kamchatka: Un Gigante de los Océanos 
El
colapso de una sociedad 
Ligera Progresión de la Huella Ecológica Mundial 
La anomalía del Atlántico Sur 
El fenómeno del hundimiento del suelo se denomina hundimiento 
La inquietante capa de nubes de la Tierra 
Las Nuevas Nubes del Planeta
Desertec: Un Sueño Solar para Europa y África