Desertec: Un Rêve Solaire pour l’Europe et l’Afrique

Un concept énergétique visionnaire

Lancé en 2009, le projet Desertec ambitionnait de transformer le Sahara et les déserts du Moyen-Orient en gigantesques centrales solaires. L'idée était simple mais ambitieuse: utiliser l'énergie solaire quasi illimitée de ces régions, où l'ensoleillement dépasse souvent 2000 kWh/m²/an, pour produire de l’électricité verte exportée vers l’Europe via des lignes HVDC (high Voltage Direct Current) (courants continus haute tension).

Les sites africains envisagés

Au lancement de Desertec, plusieurs zones stratégiques avaient été identifiées comme sites potentiels pour implanter de gigantesques centrales solaires. Le choix reposait sur une combinaison de facteurs: un gisement solaire exceptionnel (irradiation annuelle supérieure à 2 000 kWh/m²), de vastes superficies désertiques disponibles, une relative proximité avec les côtes méditerranéennes et la possibilité de raccorder l’électricité via des corridors HVDC.

• Algérie (zones désertiques du nord et du centre Sahara): considérée comme l’un des sites phares, avec un potentiel estimé parmi les plus élevés du monde. Les plaines désertiques proches de Hassi R’Mel avaient été envisagées pour coupler solaire et gaz.
• Sahara algérien: des sites plus profonds dans le désert, vers Tamanrasset, avaient été étudiés pour des complexes thermodynamiques (CSP) pouvant fonctionner avec stockage par sels fondus.
• Égypte: la bande désertique à l’ouest du Nil et la zone de Kom Ombo avaient été identifiées, proches des grands axes électriques du pays.
• Arabie Saoudite (nord-est): certaines études prévoyaient l’implantation de fermes solaires au cœur de la péninsule arabique, mais l’extension au sud de l’Arabie était également évoquée en raison des vastes surfaces arides inoccupées.

Ces sites n’étaient pas exclusifs mais constituaient un premier cercle de « hubs solaires » susceptibles d’être interconnectés entre eux et vers l’Europe, dessinant une véritable ceinture énergétique saharo-arabe.

Défis techniques et géopolitiques

Le projet s’appuyait sur la technologie des centrales solaires thermodynamiques (CSP) et sur le développement de réseaux électriques interconnectés. Toutefois, il se heurtait à plusieurs obstacles: instabilités politiques, coûts d’investissement initiaux >400 milliards d’euros, et la complexité d’acheminer l’énergie sur plusieurs milliers de kilomètres tout en limitant les pertes (\(~3\%\) par 1000 km en HVDC).

Un rêve inachevé, mais une vision durable

Bien que le consortium initial se soit dissous en 2014, l’esprit de Desertec survit. Aujourd’hui, l’idée renaît sous une autre forme: production locale d’électricité verte en Afrique, conversion en hydrogène vert, et exportation vers l’Europe. Cette approche combine solaire, éolien et technologies de stockage, tout en favorisant le développement économique régional.

Desertec aujourd’hui

En 2025, Desertec n’est plus un projet unique mais un réseau d’initiatives coordonnées par la Desertec Industrial Initiative (Dii). L’accent est désormais mis sur la production décentralisée et sur la transformation de l’électricité en vecteurs énergétiques transportables: hydrogène vert, ammoniac et e-fuels. Plusieurs pays d’Afrique du Nord, comme le Maroc et l’Égypte, ont lancé des projets pilotes intégrant solaire et éolien, soutenus par des financements européens et internationaux.

Les corridors énergétiques envisagés ne se limitent plus à l’exportation brute vers l’Europe: ils visent également à stabiliser les réseaux africains et à créer un marché énergétique local capable de stimuler l’industrialisation. La vision actuelle de Desertec se rapproche ainsi d’un modèle coopératif euro-africain où l’énergie renouvelable devient un levier de développement partagé.

Tableau des Grands Projets Solaires Transcontinentaux

Tableau des grandes centrales photovoltaïques au monde