Dernière mise à jour 20 août 2025

Réservoirs d'Eau sur Terre : Des Océans aux Nappes Souterraines

Introduction aux réservoirs d'eau

L'eau sur Terre est stockée dans différents réservoirs, allant des océans aux nappes souterraines profondes. Ces réservoirs sont essentiels pour le maintien des écosystèmes et l'approvisionnement en eau douce de l'humanité.

Répartition de l'eau sur Terre

La majeure partie de l'eau terrestre se trouve dans les océans, environ 97,5 % du volume total. L'eau douce représente seulement 2,5 %, dont une grande partie est gelée dans les calottes polaires ou présente dans les glaciers.

Principaux réservoirs d'eau sur Terre et leur volume
Réservoir	Volume estimé (km³)	% du total	Commentaire
Océans	1 350 000 000	97,5 %	Réservoir principal d'eau salée
Glaciers et calottes polaires	24 000 000	1,7 %	Eau douce gelée, principalement en Antarctique et Groenland
Eaux souterraines	13 500 000	1,6 %	Comprend aquifères accessibles et profonds
Lacs et rivières	200 000	0,015 %	Eau douce de surface disponible pour consommation et irrigation
Atmosphère	12 900	0,001 %	Eau sous forme de vapeur et nuages
Humidité du sol	16 500	0,0012 %	Eau accessible aux plantes et aux micro-organismes

Eaux douces : Disponibilité et répartition

Accès limité à l'eau douce

Bien que l'eau douce ne représente qu'environ 2,5 % de l'eau totale sur Terre, sa disponibilité réelle pour les écosystèmes et l'usage humain est encore plus limitée. La majeure partie est gelée dans les glaciers et calottes polaires (1,7 %), laissant seulement une fraction libre sous forme d'eaux souterraines, de lacs et de rivières.

Les eaux douces accessibles constituent une fraction minime du total d'eau terrestre, soulignant l'importance de leur gestion durable et de la protection des aquifères et cours d'eau pour les générations futures.

Eaux souterraines : le principal réservoir accessible

Les eaux souterraines constituent le plus grand réservoir d'eau douce accessible, avec environ 13,5 millions de km³. Elles sont stockées dans les aquifères à différentes profondeurs. Le renouvellement est lent, de centaines à milliers d'années, selon la perméabilité des roches et la recharge par infiltration. Les aquifères profonds contiennent parfois de l'eau fossile, non renouvelable à l'échelle humaine.

Eaux de surface : lacs et rivières

Les eaux de surface (lacs, rivières, réservoirs artificiels) représentent seulement 0,015 % du volume total d'eau terrestre mais sont vitales pour l'eau potable, l'irrigation et l'industrie. Leur disponibilité varie fortement selon la région et la saison. Les grandes rivières tropicales concentrent une part significative de cette eau, tandis que les zones arides dépendent surtout des nappes souterraines.

Atmosphère et humidité du sol

L'atmosphère et l'humidité du sol, bien que représentant un volume faible comparé aux océans ou aux nappes, sont essentiels au cycle hydrologique. Ils assurent la redistribution de l'eau douce par les précipitations et l'alimentation directe des écosystèmes terrestres.