La surface de la Terre est recouverte d'eau, laissant apparaitre les continents et les archipels. Cette eau fait partie de l'« Océan » avec un grand O. Les océans recouvrent environ 361 millions de km2, soit 70,8 % de la surface de la planète et leur profondeur moyenne est de 3 750 mètres. Le volume total d'eau atteint 1,37 milliard de km3. Selon Francis Albarède, géochimiste au Laboratoire des sciences de la Terre (CNRS / ENS Lyon / Université Claude Bernard), dans un article publié le 29 octobre 2009 dans la revue Nature, toute l’eau présente sur la Terre est d’origine extraterrestre. Elle provient des bombardements d'astéroïdes glacés, du début de sa formation, il y a 4,5 milliards d’années, 80 à 130 millions d'années après la formation du système solaire. | La Terre a reçu à cette période, suffisamment d'eau pour que des océans se forment autour des continents. Pénétrant dans le manteau par la surface, l'eau aurait alors ramolli la Terre et réduit la tension à laquelle les matériaux se brisent. Un évènement à l’origine de la tectonique des plaques et de l'émergence des continents. Image : Les principales plaques tectoniques, délimitées par les lignes de séismes. Les plaques de l'Amérique du nord, de l'Amérique du sud, de l'Eurasie, de l'Afrique, du Pacifique, de l'Australie et de l'Antarctique, sont visibles sur cette image. |