¿La Búsqueda del Tiempo: Cómo las Civilizaciones Antiguas Utilizaban la Astronomía?

Los Secretos del Tiempo en las Civilizaciones Antiguas

Las sociedades humanas del pasado siempre han buscado orientarse en el tiempo, impulsadas por la angustia del futuro y la necesidad de comprender el mundo en el que vivían. Como hoy, hace miles de años, los seres humanos ya se hacían preguntas sobre su entorno. Sin la astronomía, habrían estado perdidos en la inmensidad del Universo. La astronomía es una necesidad para el ser humano, y fue vital para las civilizaciones pasadas.

Hoy en día, el concepto de tiempo está bien integrado en nuestra civilización. Ya no nos preguntamos por la fecha: estaciones, meses, días y horas se muestran constantemente ante nuestros ojos. Ya no necesitamos calcular estos datos; los relojes lo hacen por nosotros. Pero para nuestros antepasados, comprender y medir el tiempo era una tarea compleja que requería una observación minuciosa del cielo.

Observación del Cielo: Un Reloj Natural

Nuestros antepasados estudiaban los cielos para encontrar eventos recurrentes y establecer un reloj. De hecho, el cielo es una referencia natural:

• Las estaciones están marcadas por la aparición cíclica de estrellas.
• El Sol delimita el día.
• La Luna marca el mes y la semana.

Con el ciclo de la Luna, nuestros antepasados identificaron un primer patrón repetitivo: el mes. Además, la palabra "mens" en griego, en su sentido primitivo, significaba "luna."

Constelaciones y Estaciones

Nuestros antepasados notaron que las estaciones estaban relacionadas con las estrellas. Dibujaron constelaciones, viendo figuras imaginarias reconfortantes, a menudo inspiradas en animales familiares. La configuración de las estrellas cambia a lo largo de las estaciones porque la inclinación de la Tierra nos expone a un cielo diferente durante su viaje de 365 días alrededor de su órbita. Este viaje cíclico es un reloj maravilloso de un año sobre el cual nos organizamos.

Comprender su entorno era una ventaja considerable para las civilizaciones antiguas. Por lo tanto, construyeron monumentos gigantescos para marcar el tiempo, como:

• Stonehenge: Un sitio megalítico en Inglaterra, alineado con los solsticios.
• Las Pirámides de Giza: Alineadas con precisión astronómica con las estrellas.
• Chaco Canyon: Un sitio ancestral Pueblo en los Estados Unidos, que marca los ciclos solares y lunares.

Solsticios: Referencias para las Estaciones

Los solsticios, los días más largos y más cortos del año, son referencias esenciales para marcar las estaciones y el año. La fecha de los solsticios varía muy lentamente, sin cambios significativos en unos pocos cientos de años. Así, la Tierra siempre se encuentra en el mismo lugar en su órbita en la misma fecha, y la bóveda celeste siempre muestra las mismas figuras en el mismo momento del año.

Esta precisión "divina" de los relojes celestes ayudó a las civilizaciones pasadas (como los incas, mayas, egipcios y griegos) a organizarse y planificar sus tareas, principalmente agrícolas. Al observar el cielo, estas civilizaciones exploraron el concepto del tiempo. El Sol, la Luna y las estrellas jugaron un papel crucial para ellas, permitiéndoles medir el tiempo y explicar los misterios de su planeta.

Eratóstenes y la Medición de la Tierra

Gracias al conocimiento de los solsticios, dos siglos antes de Cristo, Eratóstenes de Cirene (-276 -194 a.C.) demostró que la Tierra era enorme y, además, redonda. Con un simple palo, midió de manera notable el diámetro de la Tierra, demostrando que era una esfera.

• Plantó un palo en el suelo de Siena, en el sur de Egipto.
• En el solsticio de verano, cuando el Sol estaba en su cenit, el palo no tenía sombra.
• Al mismo tiempo, en Alejandría, el palo tenía una sombra.

Al medir el tamaño de esta sombra, Eratóstenes calculó el ángulo (7,2°) con respecto a la vertical. Así obtuvo la cincuentava parte de un círculo. Conociendo la distancia entre Siena y Alejandría, multiplicó esta distancia por 50 y obtuvo la circunferencia ecuatorial de la Tierra. Esta medición, extraordinariamente precisa para la época, fue de 39,689 km, muy cercana al valor actual de 40,075 km.

La División de la Semana

La división de la semana en siete días corresponde aproximadamente a un cuarto de un mes lunar, que dura 28 días. En realidad, la revolución sidérea de la Luna es de 27 días, 7 horas, 43 minutos y 11,5 segundos. Según la Organización Internacional de Normalización (norma ISO 8601), el lunes se considera el primer día de la semana. Las semanas del mismo año se numeran de 01 a 52 o 53, dependiendo del número de jueves. La semana número 01 es la que contiene el primer jueves de enero.

El Origen Astronómico de los Días de la Semana

Una semana contiene siete días, cuyos nombres están relacionados con la astronomía. Los astrónomos de la época romana observaron seis objetos luminosos que se movían en el cielo: Saturno, Júpiter, Marte, Venus, Mercurio y la Luna. Estos objetos celestes inspiraron los nombres de los días de la semana:

• Lunes: Día de la Luna (Luna en latín).
• Martes: Día de Marte (Mars en latín).
• Miércoles: Día de Mercurio (Mercurius en latín).
• Jueves: Día de Júpiter (Jovis en latín).
• Viernes: Día de Venus (Venus en latín).
• Sábado: Día de Saturno (Saturnus en latín).

Los planetas Urano y Neptuno solo fueron descubiertos en los siglos XVIII y XIX, gracias a la invención del telescopio. Los otros objetos celestes, vistos desde la Tierra, no se mueven de manera aparente, pero los observadores pueden notar, mes a mes, el desplazamiento de los planetas en el cielo. Entre estos objetos, es la Luna la que se mueve más rápidamente.

El Domingo: Una Adición Histórica

El domingo, el séptimo día de la semana, fue añadido por el emperador Constantino I en el año 321. En Francia, el domingo no está vinculado al nombre de un objeto celeste, pero se considera el "Día del Señor" (dies dominicus en latín) para los católicos. En cambio, en otras culturas, como en inglés, el domingo está claramente asociado con el Sol (Sunday).

El Legado Astronómico de las Civilizaciones Antiguas

Las civilizaciones antiguas utilizaron la astronomía para comprender y medir el tiempo, organizando así sus vidas en torno a los ciclos naturales. Sus descubrimientos, como los de Eratóstenes, dan testimonio de su ingenio y curiosidad. Hoy en día, heredamos este conocimiento, que continúa guiando nuestra comprensión del tiempo y el Universo.