A Busca pelo Tempo: Como as Civilizações Antigas Utilizavam a Astronomia?

Os Segredos do Tempo nas Civilizações Antigas

As sociedades humanas do passado sempre buscaram se orientar no tempo, impulsionadas pela ansiedade do futuro e pela necessidade de compreender o mundo em que viviam. Como hoje, há milhares de anos, os seres humanos já faziam perguntas sobre seu ambiente. Sem a astronomia, estariam perdidos na imensidão do Universo. A astronomia é uma necessidade para o ser humano, e foi vital para as civilizações passadas.

Hoje, o conceito de tempo está bem integrado em nossa civilização. Não nos perguntamos mais sobre a data: estações, meses, dias e horas são exibidos constantemente diante de nossos olhos. Não precisamos mais calcular esses dados; os relógios fazem isso por nós. Mas para nossos ancestrais, compreender e medir o tempo era uma tarefa complexa que exigia uma observação minuciosa do céu.

Observação do Céu: Um Relógio Natural

Nossos ancestrais estudavam os céus para encontrar eventos recorrentes e estabelecer um relógio. De fato, o céu é uma referência natural:

• As estações são marcadas pela aparição cíclica de estrelas.
• O Sol delimita o dia.
• A Lua marca o mês e a semana.

Com o ciclo da Lua, nossos ancestrais identificaram um primeiro padrão repetitivo: o mês. Além disso, a palavra "mens" em grego, em seu sentido primitivo, significava "lua."

Constelações e Estações

Nossos ancestrais notaram que as estações estavam relacionadas às estrelas. Eles desenharam constelações, vendo figuras imaginárias reconfortantes, muitas vezes inspiradas por animais familiares. A configuração das estrelas muda ao longo das estações porque a inclinação da Terra nos expõe a um céu diferente durante sua viagem de 365 dias ao redor de sua órbita. Essa viagem cíclica é um relógio maravilhoso de um ano sobre o qual nos organizamos.

Compreender seu ambiente era uma vantagem considerável para as civilizações antigas. Portanto, construíram monumentos gigantescos para marcar o tempo, como:

• Stonehenge: Um sítio megalítico na Inglaterra, alinhado com os solstícios.
• As Pirâmides de Gizé: Alinhadas com precisão astronômica com as estrelas.
• Chaco Canyon: Um sítio ancestral Pueblo nos Estados Unidos, marcando os ciclos solares e lunares.

Solstícios: Referências para as Estações

Os solstícios, os dias mais longos e mais curtos do ano, são referências essenciais para marcar as estações e o ano. A data dos solstícios varia muito lentamente, sem mudanças significativas em poucas centenas de anos. Assim, a Terra sempre se encontra no mesmo lugar em sua órbita na mesma data, e a abóbada celeste sempre mostra as mesmas figuras na mesma época do ano.

Essa precisão "divina" dos relógios celestes ajudou as civilizações passadas (como os incas, maias, egípcios e gregos) a se organizar e planejar suas tarefas, principalmente agrícolas. Ao observar o céu, essas civilizações exploraram o conceito de tempo. O Sol, a Lua e as estrelas desempenharam um papel crucial para elas, permitindo medir o tempo e explicar os mistérios de seu planeta.

Eratóstenes e a Medição da Terra

Graças ao conhecimento dos solstícios, dois séculos antes de Cristo, Eratóstenes de Cirene (-276 -194 a.C.) demonstrou que a Terra era enorme e, além disso, redonda. Com um simples bastão, ele mediu de maneira notável o diâmetro da Terra, provando que era uma esfera.

• Ele plantou um bastão no chão de Siena, no sul do Egito.
• No solstício de verão, quando o Sol estava no zênite, o bastão não tinha sombra.
• Ao mesmo tempo, em Alexandria, o bastão tinha uma sombra.

Ao medir o tamaño dessa sombra, Eratóstenes calculou o ângulo (7,2°) em relação à vertical. Assim, obteve a quinquagésima parte de um círculo. Conhecendo a distância entre Siena e Alexandria, ele multiplicou essa distância por 50 e obteve a circunferência equatorial da Terra. Essa medição, extraordinariamente precisa para a época, foi de 39.689 km, muito próxima do valor atual de 40.075 km.

A Divisão da Semana

A divisão da semana em sete dias corresponde aproximadamente a um quarto de um mês lunar, que dura 28 dias. Na realidade, a revolução sideral da Lua é de 27 dias, 7 horas, 43 minutos e 11,5 segundos. De acordo com a Organização Internacional de Normalização (norma ISO 8601), a segunda-feira é considerada o primeiro dia da semana. As semanas do mesmo ano são numeradas de 01 a 52 ou 53, dependendo do número de quintas-feiras. A semana número 01 é aquela que contém a primeira quinta-feira de janeiro.

A Origem Astronômica dos Dias da Semana

Uma semana contém sete dias, cujos nomes estão relacionados à astronomia. Os astrônomos da época romana observavam seis objetos luminosos que se moviam no céu: Saturno, Júpiter, Marte, Vênus, Mercúrio e a Lua. Esses objetos celestes inspiraram os nomes dos dias da semana:

• Segunda-feira: Dia da Lua (Luna em latim).
• Terça-feira: Dia de Marte (Mars em latim).
• Quarta-feira: Dia de Mercúrio (Mercurius em latim).
• Quinta-feira: Dia de Júpiter (Jovis em latim).
• Sexta-feira: Dia de Vênus (Venus em latim).
• Sábado: Dia de Saturno (Saturnus em latim).

Os planetas Urano e Netuno só foram descobertos nos séculos XVIII e XIX, graças à invenção do telescópio. Os outros objetos celestes, vistos da Terra, não se movem de maneira aparente, mas os observadores podem notar, mês a mês, o deslocamento dos planetas no céu. Entre esses objetos, é a Lua que se move mais rapidamente.

O Domingo: Uma Adição Histórica

O domingo, o sétimo dia da semana, foi adicionado pelo imperador Constantino I em 321. Na França, o domingo não está ligado ao nome de um objeto celeste, mas é considerado o "Dia do Senhor" (dies dominicus em latim) para os católicos. Em contraste, em outras culturas, como em inglês, o domingo está claramente associado ao Sol (Sunday).

O Legado Astronômico das Civilizações Antigas

As civilizações antigas utilizaram a astronomia para compreender e medir o tempo, organizando assim suas vidas em torno dos ciclos naturais. Suas descobertas, como as de Eratóstenes, testemunham sua engenhosidade e curiosidade. Hoje, herdamos esse conhecimento, que continua a guiar nossa compreensão do tempo e do Universo.