As Profundezas da Terra: Da Litosfera ao Núcleo

Estrutura interna da Terra — A estrutura da Terra colocada em um aquário. As camadas sucessivas: a atmosfera, a crosta terrestre (crosta continental e oceânica), o manto (superior e inferior) e o núcleo (interno e externo). Se convertemos cada camada em uma espessura de densidade idêntica (por exemplo, a da água), esta representação mostra que a crosta terrestre é insignificante (crosta continental em azul claro e crosta oceânica em branco) e a atmosfera é inexistente. Fonte da imagem: astronoo.com (nova janela)

Uma estrutura interna estratificada

A Terra possui uma estrutura interna estratificada que resulta de bilhões de anos de diferenciação gravitacional e resfriamento planetário. Cada camada, da crosta ao núcleo, tem propriedades físicas e químicas distintas. Essas características determinam a tectônica, o vulcanismo, o campo magnético e os movimentos internos do planeta.

A Crosta Terrestre

A crosta terrestre é a camada externa rígida. Divide-se em crosta continental, granítica e mais espessa, e crosta oceânica, basáltica e mais fina. A crosta contém os minerais essenciais para o ciclo geoquímico, incluindo silício, alumínio e ferro. Ela desempenha um papel crucial no suporte dos continentes e na dinâmica das placas tectônicas.

N.B.:
A crosta continental pode atingir 70 km sob as cadeias de montanhas, enquanto a crosta oceânica geralmente não excede 10 km. As diferenças de densidade e composição influenciam a subducção e a formação das dorsais oceânicas.

O Manto

O manto localiza-se abaixo da crosta e estende-se até o núcleo externo. É constituído por rochas silicatadas ricas em magnésio e ferro. O manto superior, parcialmente dúctil, permite a convecção (movimento de matéria quente para cima e fria para baixo), motor da tectônica de placas e responsável pelo vulcanismo de ponto quente. O manto inferior é mais rígido, mas pode se deformar lentamente sob alta pressão.

N.B.:
O manto superior pode atingir 660 km e o manto inferior ~2.200 km. As velocidades de convecção no manto superior são de alguns centímetros por ano, suficientes para causar a deriva continental e a formação de relevos e montanhas.

O Núcleo

O núcleo terrestre compreende o núcleo externo (núcleo externo líquido da Terra) e o núcleo interno (núcleo interno sólido da Terra). É majoritariamente composto por ferro e níquel. Os movimentos convectivos do núcleo externo geram o campo magnético terrestre, que protege o planeta dos ventos solares e das radiações cósmicas.

N.B.:
O núcleo externo pode atingir ~2.200 km e o núcleo interno pode atingir ~1.220 km. A temperatura do núcleo interno excede 5.000 K, comparável à da superfície do Sol. A pressão lá atinge cerca de 360 GPa, o que solidifica o ferro apesar da alta temperatura.

Tabela das características principais

Características das camadas terrestres
Camada	Espessura (km)	Composição principal	Comentário
Crosta continental	30 a 70	Granito	Sólida e rígida, suporta os continentes e a biodiversidade terrestre
Crosta oceânica	5 a 10	Basalto	Fina, forma os fundos oceânicos e é reciclada por subducção
Manto superior	~660	Silicatos ricos em Mg e Fe	Parcialmente dúctil, motor da tectônica e do vulcanismo
Manto inferior	~2.200	Silicatos densos	Alta rigidez, transmite ondas sísmicas e suporta o núcleo
Núcleo externo	~2.200	Ferro e Níquel (líquido)	Líquido, gera o campo magnético e influencia o geodinamo
Núcleo interno	~1.220	Ferro e Níquel (sólido)	Sólido, alta pressão, núcleo central e memória térmica do planeta

Por que o núcleo externo é líquido e o núcleo interno é sólido?

O núcleo externo da Terra é líquido, enquanto o núcleo interno é sólido. Isso pode parecer paradoxal, já que o núcleo interno é mais quente. A chave está na pressão: quanto mais profundo, maior a pressão. Esta pressão esmaga o metal, forçando-o a permanecer sólido apesar do calor extremo. No núcleo externo, a pressão é menos esmagadora, então o ferro e o níquel podem se comportar como um líquido.

Esta diferença de estado é crucial: o líquido do núcleo externo cria movimentos de convecção que geram o campo magnético terrestre, protegendo o planeta das partículas solares e permitindo a vida como a conhecemos.