Desde 1972, Tempo Universal (UT) é a hora sincronizada na rotação da Terra. É medido observando precisamente a passagem de quasares distantes até ao meridiano do lugar de observação, com algumas correções. Com este método, os astrônomos obtêm uma precisão de cerca de um microssegundo (10-6 segundo). Mas a rotação da terra sobre o seu eixo, não é regular.
O Tempo Atômico Internacional (TAI) é a escala de tempo baseada na definição do segundo e é calculado a partir de 349 relógios atômicos de césio, distribuídos por terra. Esta referência utilizada em todo o mundo em tempo real, tem uma precisão de 10-10 segunda com césio 133 (Cs133). Este tempo isochronous de uso científico é chamado o Tempo Terrestre (TT).
Em vista da irregularidade da rotação da Terra, o tempo universal deriva lentamente em relação ao tempo atômico. Esta deriva é importante na ordem de 35 segundos desde 1972. Estes microderivas cumulativas são devidas aos efeitos de maré da Lua e do Sol, as variações sazonais das calotas, aos terremotos, tsunamis e aos diferentes movimentos do núcleo interno da Terra.
Estes derivas entre os dois relógios, UT e TAI, devem ser corrigidas, por isso desde 1972, 25 segundo foram adicionados ao tempo universal. Estes segundos são chamados segundos intercalar ou segundos bissextos ou segundos adicionais.
Desde o início da medição do TAI, o Serviço Internacional de Rotação da Terra e Sistemas de Referência (IERS) situado no Observatório de Paris, tem apenas adições dos segundos intercalares. O segundo intercalar é produzido a partir de uma diferença entre os relógios, de ≈0,5 segundo.
N.B.: Em 2015, na França, esse segundo intercalar ocorreu com o horário de verão no dia 1º de julho pela manhã. Os relógios mostravam 1h 59min 59s, depois 1h 59min 60s, depois 2h 00min 00s. A adição deste segundo, correlacionado com as variações na rotação do nosso planeta, é decidida a nível global no Observatório de Paris no laboratório de Sistemas de Referência Tempo-Espaço - SYRTE1
O anúncio é feito com antecedência por um boletim de notícias, o Boletim C, publicado a cada seis meses. A difusão é arbitrado pela União Internacional de Telecomunicações.
Year | June 30 | Dec 31 | Year | June 30 | Dec 31 |
1972 | +1 | +1 | 1995 | 0 | +1 |
1973 | 0 | +1 | 1996 | 0 | 0 |
1974 | 0 | +1 | 1997 | +1 | 0 |
1975 | 0 | +1 | 1998 | 0 | +1 |
1976 | 0 | +1 | 1999 | 0 | 0 |
1977 | 0 | +1 | 2000 | 0 | 0 |
1978 | 0 | +1 | 2001 | 0 | 0 |
1979 | 0 | +1 | 2002 | 0 | 0 |
1980 | 0 | 0 | 2003 | 0 | 0 |
1981 | +1 | 0 | 2004 | 0 | 0 |
1982 | +1 | 0 | 2005 | 0 | +1 |
1983 | +1 | 0 | 2006 | 0 | 0 |
1984 | 0 | 0 | 2007 | 0 | 0 |
1985 | +1 | 0 | 2008 | 0 | +1 |
1986 | 0 | 0 | 2009 | 0 | 0 |
1987 | 0 | +1 | 2010 | 0 | 0 |
1988 | 0 | 0 | 2011 | 0 | 0 |
1989 | 0 | +1 | 2012 | +1 | 0 |
1990 | 0 | +1 | 2013 | 0 | 0 |
1991 | 0 | 0 | 2014 | 0 | 0 |
1992 | +1 | 0 | 2015 | +1 | 0 |
1993 | +1 | 0 | 2016 | 0 | 0 |
1994 | +1 | 0 | 2017 | 0 | 0 |