El primer vuelo libre de un astronauta en el espacio

Descripción de la imagen: El primer vuelo libre de un astronauta en el espacio data de 1984. El astronauta Bruce McCandless es el primer hombre en desplazarse libremente con una MMU (Manned Maneuvering Unit), propulsado por chorros de nitrógeno. Uno puede imaginar fácilmente la angustia que puede sentir un hombre volando a 27,700 km/h en este estado de ingravidez, con nuestro planeta como horizonte.

La Estación Espacial

Desde su primer lanzamiento en 1998, hasta 9 astronautas ocupan permanentemente la Estación Espacial Internacional (ISS). Confinados en su soledad, protegidos de los rayos solares, los astronautas ven paradójicamente el espacio inmenso que rodea la Tierra, mientras ellos mismos están mantenidos en un espacio considerablemente restringido.

Los astronautas viajan a una velocidad de 7.7 km/s en una órbita terrestre baja y recorren con la vista las vastas regiones terrestres que pasan "bajo" la estación. Asisten todos los días a unos 16 amaneceres y atardeceres. Pero es "abajo" en la noche cuando ven su único horizonte, la Tierra. El espectáculo de la noche les ofrece auroras rojas y verdes, así como las luces de las grandes ciudades terrestres con un fondo de estrellas multicolores. La atmósfera de la Tierra refleja los rayos solares.

N.B.: Ingravidez o gravedad cero? El término gravedad cero es el utilizado en el lenguaje cotidiano, pero hoy se prefiere el de ingravidez. La ingravidez es un estado teórico porque no existe en el Universo; siempre hay alguna gravedad residual, sin importar el lugar del cosmos. A bordo de un vehículo espacial, generalmente se habla de microgravedad. La microgravedad tiene un valor del orden de la millonésima parte de la gravedad terrestre.

¿Dónde se encuentra la Estación Espacial?

La Estación Espacial Internacional (ISS) se encuentra muy cerca de la Tierra y es claramente visible por la noche porque refleja la luz del Sol, especialmente gracias a sus enormes paneles solares.

Cuando sobrevuela tu región, puedes verla sin equipo especial. Sin embargo, debido a su alta velocidad, no siempre es fácil saber cuándo y dónde observarla. La aplicación "ISS Live Now" indica en tiempo real dónde se encuentra la Estación Espacial; orbita la Tierra a unos 415 km de altitud a una velocidad de ≈7.7 km/s.

Esta herramienta te permite seguir su posición en tiempo real. Una vez que sepas cuándo y dónde pasará, espera el amanecer o el atardecer. La Estación Espacial se parece a una gran estrella brillante que cruza el cielo, moviéndose aproximadamente un grado (dos veces el diámetro de la Luna) cada segundo. La ISS llega desde el Oeste.