Le premier vol libre d'un astronaute dans l'espace

Description de l'image : Le premier vol libre d'un astronaute dans l'espace, date de 1984. L'astronaute Bruce McCandless est le premier homme à se déplacer librement à l'aide d'une MMU (Manned Maneuvering Unit), il est propulsé par des jets d'azote. On imagine aisément l'angoisse que peut ressentir un homme volant à 27 700 km/h dans cet état d'impesanteur, avec comme horizon notre planète.

La Station Spatiale

Depuis son premier lancement en 1998, jusqu'à 9 spationautes occupent en permanence la Station Spatiale Internationale (ISS). Confinés dans leur solitude, à l'abri des rayons solaires, les astronautes voient paradoxalement l'espace immense qui entoure la Terre, alors qu'ils sont eux-mêmes maintenus dans un espace considérablement restreint.

Les astronautes voyagent à la vitesse de 7.7 km/s sur une orbite terrestre basse et parcourent des yeux les vastes régions terrestres qui défilent « sous » la station. Ils assistent tous les jours à environ 16 levers et couchers de soleil. Mais c'est vers le « bas » dans la nuit, qu'ils voient leur seul horizon, la Terre. Le spectacle de la nuit leur offre des aurores rouges et vertes, ainsi que les lumières des grandes villes terrestres avec en arrière-plan, des étoiles multicolores. L'atmosphère de la Terre reflète les rayons solaires.

N. B. : Impesanteur ou apesanteur ? le terme apesanteur est celui utilisé dans le langage courant mais on préfère aujourd’hui celui d’impesanteur. L’impesanteur est un état théorique car il n’existe pas dans l'Univers, il y a toujours quelque soit l'endroit du cosmos une pesanteur résiduelle. A bord d’un véhicule spatial, on parle en général de micropesanteur. La micropesanteur a une valeur de l'ordre du millionième de la pesanteur terrestre.

Où se trouve la Station Spatiale ?

La Station Spatiale Internationale (ISS) se situe très près de la Terre et elle est nettement visible la nuit car elle réfléchit la lumière du Soleil, notamment grâce à ses immenses panneaux solaires.

Quand elle survole votre région, vous pouvez l'apercevoir sans équipement spécial. Cependant, en raison de sa vitesse élevée, il n’est pas toujours facile de savoir quand et où l’observer. L'application "ISS Live Now" indique en temps réel où se trouve la Station Spatiale, elle orbite autour de la Terre à environ 415 km d’altitude à la vitesse de ≈7.7 km/s.

Cet outil vous permet de suivre sa position en temps réel. Une fois que vous savez quand et où elle passera, attendez l'aube ou le crépuscule. La Station spatiale ressemble à une grosse étoile brillante qui traverse le ciel se déplaçant d'environ un degré (2 fois le diamètre de la Lune) toute les secondes. L'ISS arrive depuis l'Ouest.