Évènement astronomique

Le mot équinoxe vient du latin æquinoctium, de æquus (égal) et nox, noctis (nuit).
Cet évènement astronomique se produit lorsque le centre du Soleil est exactement à la verticale de l'équateur terrestre. Le Soleil n'étant pas un simple point lumineux vu de la Terre, la durée complète pendant laquelle il reste au-dessus de l'équateur atteint en fait 33 heures. Il y a deux équinoxes chaque année qui se produisent entre le 19 et le 21 mars, et entre le 21 et le 24 septembre. Ces moments là qui marquent le passage du Soleil au zénith, sont par convention le début du printemps et de l'automne. Le 22 septembre 2010 à 03h09 en Temps Universel, le Soleil a traversé l’équateur céleste en provenance du Nord. C'est le premier jour de l’automne dans l’hémisphère nord et le premier jour du printemps dans le sud. Les jours et les nuits d'équinoxe sont exactement de 12 heures. Après le 22 septembre, dans l’hémisphère nord, les jours raccourcissent, le Soleil s’élève de moins en moins haut sur l’horizon sud à mesure que l’hiver approche.

Aux pôles, l'équinoxe marque la transition entre six mois de jour et six mois de nuit. Au-delà du cercle arctique, après l'équinoxe de printemps, la ville de Longyearbyen en Norvège obtient 15 minutes de jour de plus, tous les jours alors qu'à Singapour à environ 1° Nord, cette variation n'est que de quelques secondes.

Image : Cette image en ultraviolet du Soleil a été obtenue par le satellite SDO (Solar Dynamics Observatory), le 22 septembre 2010. Elle montre en fausses couleurs, l’émission d’atomes de fer fortement ionisés.
Les arcs tracent le parcours du plasma dans les boucles du champ magnétique au-dessus des régions solaires.
Crédit: NASA / Goddard / SDO AIA Team