Description de l'image : Le magnétisme terrestre résulte principalement du mouvement de métal en fusion dans le noyau externe de la Terre, lequel génère un champ magnétique global. Ce champ est complexe, oscillant entre stabilité relative et inversions de polarité, un phénomène où les pôles magnétiques nord et sud échangent leurs positions. Source : astronoo.com
Le Champ Magnétique de la Terre est généré par un mécanisme appelé "dynamo géomagnétique" se déroulant dans le noyau externe liquide, composé de fer et de nickel. Le champ magnétique terrestre peut être grossièrement représenté comme celui d’un dipôle magnétique, avec un pôle nord et un pôle sud magnétique, formant la magnétosphère, une bulle protectrice autour de la planète.
La chaleur intense du noyau interne solide (à environ 6 000 K) génère un flux de chaleur qui provoque des mouvements de convection thermique dans le noyau externe liquide. C'est la différence de température entre le noyau interne et le noyau externe qui entraîne ces mouvements de convection. Les métaux liquides plus chauds montent tandis que les éléments refroidis redescendent, créant ainsi des cellules de convection. Cela se passe comme dans une casserole d’eau posée sur une plaque chauffante, la chaleur fournie par le fond de la casserole crée des courants de convection dans l’eau : les zones d’eau chauffées près du fond montent vers la surface, tandis que l’eau plus froide descend.
En raison de l'Effet Coriolis dû à la rotation de la Terre autour de son axe, les cellules de convection suivent des trajectoires hélicoïdales. Grâce à l’influence de la rotation terrestre, les mouvements chaotiques et turbulents suivent certaines grandes lignes. La force de Coriolis tend à aligner ces mouvements de convection en colonnes parallèles à l’axe de rotation de la Terre. Cet alignement favorise une organisation globale des courants qui permet un alignement collectif du champ magnétique orienté préférentiellement selon l’axe de rotation de la Terre. Cela contribue à aligner et à stabiliser le champ magnétique le long d'un axe approximativement nord-sud.
De plus, les mouvements du métal liquide, qui est conducteur, génèrent des courants électriques qui, en retour, créent un champ magnétique. Ce lien entre le mouvement des champs magnétiques et la génération de courants électriques crée ce que l'on appelle l'induction électromagnétique. Ce phénomène de rétroaction positive amplifie le champ jusqu'à ce qu'il atteigne une configuration stable (bien que fluctuante) qui constitue le champ magnétique terrestre.
Les minéraux contenant du fer dans les roches volcaniques et sédimentaires préservent l'orientation du champ magnétique terrestre au moment de leur formation, servant de marqueurs paléomagnétiques. En analysant ces roches, les géophysiciens ont pu reconstituer un calendrier des inversions, connu sous le nom de chronologie magnétique. Ces enregistrements montrent que la fréquence des inversions varie largement au cours des âges géologiques.
• La dernière inversion de polarité magnétique terrestre, dite Brunhes-Matuyama, s’est produite il y a environ 780 000 ans, qui a marqué la transition vers la polarité normale actuelle.
• L'inversion Olduvai s’est produite il y a environ 1,8 millions d’années.
• L'inversion Matuyama-Gauss s’est produite il y a environ 2,58 millions d’années.
• L'inversion Gauss-Gilbert s’est produite il y a environ 3,6 millions d'années.
• Dans le Crétacé, la polarité est restée constante pendant environ 40 millions d'années (83 à 125 millions d’années). Cette période de stabilité magnétique exceptionnelle est appelée le "Superchron normal du Crétacé".
• Un autre superchron, le Superchron Kiaman (Carbonifère - Permien, environ 262 à 318 millions d'années), mais avec une polarité inverse qui a été constante pendant environ 56 millions d'années.
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