L'arche anticrépusculaire

Qu'est-ce qu'une arche anticrépusculaire ?

Les couleurs du couchant, quand le soleil est bas sur l'horizon, sont dues aux rayons lumineux qui traversent une atmosphère plus épaisse à l'horizon qu'à la verticale. La brume plus importante en fin de nuit est à l'origine de petites différences entre les 2 crépuscules (matin et soir). Le ciel est rose le matin et orangé le soir et les teintes sont plus pastel et plus roses à l'Est qu'à l'Ouest. De l'autre côté du soleil, on peut remarquer un phénomène étonnant, c'est l'arche anticrépusculaire ou ceinture de Vénus.
L'arche anticrépusculaire ou la ceinture de Vénus est la projection de l'ombre de la Terre sur les couches basses de l'atmosphère terrestre. Ce phénomène, visible à l'œil nu, s'observe au crépuscule à l'est le soir, peu après le coucher du Soleil, où à l'ouest, le matin, peu avant son lever.

Cette bande de couleur gris bleu, vient se poser sur l'horizon tandis que le soleil s'élève progressivement dans la direction opposée. Le soir au fur et à mesure que le soleil s'enfonce sous l'horizon opposé, elle s'élève lentement, parallèle à l'horizon.
Alors que la région du ciel entourant le soleil forme une tâche très lumineuse, de couleur jaune paille qui va progressivement virer à l'orange, à l'opposé le ballet des couleurs commence quelques minutes après la disparition du soleil. Lorsque le soleil se couche, la zone orangée qui l'entoure forme un demi-cercle et à l'Est, l'ombre de la Terre commence à apparaitre au-dessus de l'horizon. C'est lors des couchers de soleil, avec un ciel légèrement nuageux, que les couleurs sont les plus belles.

Image : Sur cette photo de la Baie de Bénodet, célèbre station balnéaire du Sud Finistère (France), l'ombre de la Terre est projetée dans l'atmosphère. Cette arche anti crépusculaire, comme son nom l'indique, est observable dans la direction opposée au Soleil. Ce phénomène disperse la lumière, dans des nuances de rouge, de rose, de violet et de bleu, sur l'horizon. On appelle aussi l'arche anticrépusculaire, ceinture de Vénus.

Observation de l'arche anticrépusculaire

On peut assister au lever de l'ombre bleutée de la Terre un quart d'heure après le coucher de Soleil.
Cette bande gris-bleu s'élève alors lentement au-dessus de l'horizon. Ce que l'on observe est la projection de l'ombre de notre globe terrestre sur les couches basses de l'atmosphère. Quelques minutes après le coucher, l'ombre de la Terre à peine distincte, s'élève et montre une zone plus large un peu rosâtre, c'est l'arche proprement dite. Alors que l'ombre montante de la Terre devient de plus en plus diffuse, le bleu du ciel commence à devenir lugubre, on parle alors de contre-crépuscule. L'arche courbée montre ainsi la rotondité de la Terre. A la latitude de 45°, la durée du phénomène, au cœur de l'hiver, est d'environ 25 minutes.
Le phénomène est inversé au lever du Soleil.
Les poètes appellent aussi ce phénomène, la Ceinture de Vénus.

Pour observer ce spectacle de la nature, il faut regarder, alors que le ciel brille encore des derniers feux du Soleil couchant, de l'autre côté, l'horizon doit être suffisamment dégagé autour du point antisolaire pour apercevoir l'ombre longue de la Terre bordée d'un feston violacé.
Il n'est pas difficile de l'observer en plaine, elle est courbée.

Image : Durée de l'arche crépusculaire en fonction de la latitude géographique et des mois de l'année.
La variation de ce phénomène lumineux suivant la latitude géographique et suivant la saison est donnée par le bureau des Longitudes.