L'arche anticrépusculaire : L'ombre de la Terre

Le phénomène de l'ombre de la Terre

L'arche anticrépusculaire, aussi appelée Ceinture de Vénus, est un phénomène optique atmosphérique qui révèle l'ombre que notre planète projette dans l'atmosphère. Visible au crépuscule, à l'opposé du soleil au lever ou au coucher, cette bande sombre surmontée d'une lueur rosâtre offre une démonstration spectaculaire de la rotondité terrestre.

La bande sombre correspond à l’ombre de la Terre projetée sur l’atmosphère, tandis que la bande colorée est due à la rétrodiffusion de la lumière solaire par les molécules et les aérosols. L'arche anticrépusculaire n'est pas rarissime, c'est un phénomène relativement courant qui se produit à chaque lever ou coucher de Soleil, dans des conditions atmosphériques favorables.

Conditions d'observation

Pour observer ce phénomène, plusieurs conditions doivent être réunies :

• Un ciel clair et un horizon dégagé à l'est (pour l'arche du soir) ou à l'ouest (pour l'arche du matin)
• Une atmosphère relativement claire avec des particules en suspension pour diffuser la lumière, idéalement avec peu de pollution
• Un ciel sans nuages bas à l'opposé du Soleil
• Un moment précis : environ 10 à 15 minutes après le coucher ou avant le lever du soleil

Lien entre l’ombre de la Terre et l’arche anticrépusculaire

La Terre projette un cône d’ombre dans l’espace, causé par le blocage de la lumière solaire. Cette ombre géométrique s’étend sur environ 1 370 000 km (3,57 fois la distance Terre-Lune). L’ombre terrestre s’étend bien au-delà de la Lune, ce qui explique que celle-ci peut être complètement plongée dans cette ombre lors des éclipses lunaires.

L’arche anticrépusculaire correspond à la partie visible de cette ombre projetée sur les couches basses de l’atmosphère terrestre. Plus précisément, la bande sombre observée à l’horizon, à l’opposé du Soleil, est l’ombre proprement dite, où la lumière directe est bloquée par la Terre. Au-dessus de cette zone sombre apparaît la ceinture de Vénus, une bande rosée résultant de la diffusion et rétrodiffusion de la lumière solaire par les molécules et particules atmosphériques.

Ainsi, l’arche anticrépusculaire est la manifestation optique de la limite supérieure de l’ombre terrestre projetée sur l’atmosphère. C’est cette superposition entre l’ombre géométrique terrestre et les phénomènes de diffusion lumineuse qui crée le spectacle observable au crépuscule.

Rayons anticrépusculaires

Parfois, des rayons sombres et clairs semblent converger vers le point antisolaire. C’est un effet de perspective : en réalité ces faisceaux sont parallèles et sont produits par des ombres projetées de nuages ou montagnes.

Tableau comparatif des phénomènes crépusculaires