La Bioluminescence est l'émission de lumière par un organisme vivant. Cette lumière n'est pas une lumière réfractée mais bien une lumière produite. Des milliers d’espèces animales émettent de la lumière (bactéries, champignons, algues, insectes, mollusques, crustacés) et surtout les poissons des grandes profondeurs qui vivent dans les abysses.
Dans les Abysses, la bioluminescence est commune puisque 95 % des individus, récoltés à 4 000 mètres de profondeur, sont lumineux. La bioluminescence fait partie intégrante des moyens de survie de ces espèces. Ces animaux déclenchent des réactions chimiques au cours de laquelle l'énergie est convertie en énergie lumineuse.
La bioluminescence produit une lumière froide moins de 20 % de la lumière génère de la chaleur (très peu de perte dans la conversion de l'énergie). La bioluminescence est produite grâce à l’oxydation d’une molécule (Luciférine) en présence d’une enzyme catalyseur Luciférase.
La bioluminescence diffère selon les animaux. C’est surtout dans le monde marin qu’on trouve une grande variété d’animaux lumineux. En particulier, dans les abysses, là où la lumière du soleil ne parvient pas (au moins 80 % des espèces sont bioluminescentes).
Les conditions très particulières qui règnent dans les grandes profondeurs ont favorisé le développement d’une faune totalement différente de celle que l’on rencontre en surface. Au delà de 100 mètres, dans les eaux froides et obscures, les plantes disparaissent. La vie dans les grands fonds est uniquement animale.
La bioluminescence est un outil multifonctionnel, sculpté par l’évolution pour répondre aux défis de la vie dans l’obscurité. L’obscurité des abysses explique le grand nombre d’espèces aveugles ou, à l’inverse, des espèces à très gros yeux hypertrophiés et souvent globuleux leur permettant de capter le moindre flux de lumière. Les phénomènes de bioluminescence sont particulièrement développés chez les poissons et les céphalopodes de profondeur. Certains possèdent des organes capables d’émettre de la lumière, les photophores. Les poissons portent des leurres, sur les flancs, sur la tête ou à l’extrémité d’appendices servant de lampes.
La bioluminescence joue divers rôles essentiels dans la survie, la reproduction et les interactions écologiques de nombreux organismes.
Contrairement aux lucioles ou aux créatures des abysses, les humains n’ont pas de bioluminescence visible à l’œil nu, mais notre corps émet une lumière ultra-faible, liée à des réactions biochimiques.
Les humains émettent une lumière (lumière infrarouge) 1000 fois plus faible que la sensibilité de l’œil nu, avec un pic vers 16h-17h (lié au métabolisme). Certaines zones (comme le visage) émettent plus de lumière, probablement à cause d’une activité métabolique accrue.
Comprendre cette lumière pourrait aider à étudier le métabolisme cellulaire. Une émission lumineuse anormale pourrait signaler un stress oxydatif accru peut-être lié au cancer, au diabète ou tout simplement au vieillissement.
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