L'Ordovicien : L'ère des coraux, des trilobites et des graptolites

L’Ordovicien dure environ 42 millions d’années

L’Ordovicien est la deuxième période géologique de l’ère Paléozoïque, s’étendant de \(\sim 485\) à \(\sim 443\) millions d’années avant notre ère. Cette période succède au Cambrien et précède le Silurien. C’est une époque clé marquée par une diversification majeure de la vie marine et des changements tectoniques et climatiques importants.

Climat et environnement

Durant l’Ordovicien, la Terre connaît d’abord un climat global chaud, avec de hauts niveaux de CO\(_2\) atmosphérique favorisant une mer haute et peu profonde qui couvre une large partie des continents. Vers la fin de la période, un refroidissement progressif s’installe, conduisant à la première grande glaciation connue, particulièrement sur le continent de Gondwana situé alors sur le pôle Sud.

Biodiversité et évolution

La vie marine explose en diversité au cours de l’Ordovicien, phénomène souvent appelé « explosion ordovicienne ». Les trilobites, brachiopodes, graptolites, et les premiers coraux récifaux se multiplient. Les premières formes primitives de poissons apparaissent également. Ce dynamisme biologique s’accompagne d’une complexification des chaînes alimentaires marines.

Événements majeurs

L’Ordovicien se termine par une extinction de masse importante, affectant près de 85 % des espèces marines, liée à un refroidissement climatique intense et à la glaciation. Cette extinction modifie profondément la composition des écosystèmes marins et pave la voie à l’évolution au Silurien.