Technique de détection de la vie | ||||
Comment détecter la vie sur les exoplanètes ? | Mise à jour 01 juin 2013 | |||
Comment détecter la vie sur les exoplanètes ? | Stefano Bagnulo, un des coauteurs de l'étude, explique le concept : « la lumière d'une exoplanète distante est très largement noyée dans la lumière éblouissante de son étoile, elle est de ce fait difficile à analyser. C'est un peu comme vouloir étudier un grain de poussière à côté d'une puissante ampoule électrique. La lumière réfléchie par une planète est polarisée, alors que celle de l'étoile de l'est pas. Ainsi, les techniques de polarimétrie nous aident à distinguer la très faible lumière, réfléchie par une exoplanète, dans l'éblouissante lumière d'une étoile ». | ![]() | ||
Les biosignatures | ||||
Quelles sont les biosignatures (indicateurs de la vie), qui vont révéler la présence de vie sur des exoplanètes lointaines ? | Enric Palle (Instituto de Astrofísica de Canarias, Tenerife, Espagne) : « Trouver la vie en dehors du Système solaire dépend de deux choses, tout d'abord que la vie existe ailleurs et, si tel est le cas, d'avoir la capacité technique pour la détecter ». | |||
Les traces subtiles de la vie |
Le 3 décembre 2013, le puissant télescope spatial Hubble de la NASA a vu les traces subtiles de l'eau sur des mondes extraterrestres. Deux équipes de scientifiques ont trouvé de faibles signatures de l'eau dans les atmosphères brumeuses de cinq planètes lointaines. Les cinq planètes sont des Jupiters chaudes, des mondes massifs en orbite proche autour de leurs étoiles hôtes. La présence d'eau dans l'atmosphère, a été signalée auparavant sur quelques exoplanètes orbitant autour d'étoiles au-delà de notre système solaire. Cependant c'est la première étude à mesurer de façon concluante, en comparant les profils et les intensités de ces signatures sur plusieurs mondes. Les cinq planètes étudiées sont, WASP-17b, HD209458b, WASP-12b, WASP-19b et XO-1b, elles orbitent toutes à proximité de leur étoile. Bien sûr, la force des signaux de leurs signatures de l'eau, varie en fonction de leur atmosphère. Par exemple, WASP-17b est une planète avec une atmosphère particulièrement dense, tandis que HD209458b a les signaux les plus forts. Les signatures pour les trois autres planètes, WASP-12b, WASP-19b et XO-1b, sont également compatibles avec la présence d'eau. | Image : Cette vidéo de la NASA, explique comment les chercheurs étudient les caractéristiques des exoplanètes, en particulier la taille et la composition atmosphérique. Les exoplanètes sont trop lointaines pour être vues directement mais grâce à la lumière absorbée en passant en transit devant leur étoile, les scientifiques peuvent en déduire par des méthodes indirectes, de nombreuses caractéristiques cachées comme la masse, la densité, sa composition (rocheuse ou gazeuse), la profondeur de son atmosphère. Toutes ses informations sont codées pendant le transit dans la couleur de la lumière absorbée. Chaque longueur d'onde absorbée dans le spectre lumineux, révèle une emprunte chimique moléculaire distincte. Ce qui intéresse le plus les chercheurs sont les traces de vie comme la vapeur d'eau (H2O), l'oxygène (O2) et le méthane (CH4). |
Eclosion de la vie en vitesse accélérée | ||||
Environ 500 millions d'années après la naissance de la Terre, des bactéries apparaissent, ce sont de simples cellules sans noyau (procaryotes), et vont évoluer pendant 1,5 milliards d'années jusqu'au bactéries eucaryotes avec un noyau, 2 milliards d'années après la naissance de la Terre, l'occasion attendue est là et les organismes pluricellulaires apparaissent. | Il y a 200 millions d'années, les oiseaux et les reptiles font leur apparition, 50 millions d'années plus tard c’est au tour des dinosaures. Il y a 100 millions d'années, les mammifères envahissent la terre. Il y a 20 à 30 millions d'années ce sont les primates qui montrent leurs dents et il y a environ 6 millions d'années, la lignée des homo sapiens fait son entrée sur la scène terrestre. Il aura fallu à l'univers, inventer galaxies, étoiles, planètes, océans et atmosphères, sous des cieux toujours plus propices pour atteindre la complexité observable aujourd'hui. | ? Image : La pyramide de la complexité va vers la raréfaction. |