Au-delà de nos sens : ce que l’univers nous cache encore

Les grands concepts

« Il est absolument possible qu'au delà de ce que perçoivent nos sens, se cachent des mondes insoupçonnés. » Albert Einstein (1879-1955).

La révolution scientifique

Derrière cette citation d'Einstein, on perçoit les grandes révolutions scientifiques à venir. De nouveaux concepts finiront par se rapprocher des faits observables puis seront remplacés par d'autres concepts. En effet les grandes révolutions scientifiques émergent lorsqu'elles vont à l'encontre de nos sens et de nos émotions, au point de nous apparaitre erronées.

Les limites de la perception

Nos sens nous permettent d'approcher la réalité et de ressentir le monde qui nous entoure. « Rien ne devient jamais réel tant qu'on ne l'a pas ressenti. » John Keats (1795-1821), poète romantique anglais. Mais si nos sens nous montrent le contours du monde, ils nous bornent aussi la réalité. Nous ne voyons que la région du nectaire (partie de la fleur qui sécrète le nectar), celle qui nous intéresse le plus.

Les concepts fondamentaux

Les grands concepts fondamentaux (Gravitation, Espace, Temps, Vide, Masse, Vie) nous paraissent encore mystérieux. Il ne serait pas étonnant qu'ils correspondent à autre chose que ce que nos sens nous disent d'eux.

Nos sens nous trompent !

La gravitation

La gravitation fait tomber tous les corps à la même vitesse quelque soit leur masse, cette loi de la chute des corps va à l'encontre de ce que nos sens nous disent.

La Terre et ses mouvements

La Terre n'est pas au centre de l'univers, cela va à l'encontre de ce que nos sens nous montrent. La Terre tourne sur elle-même à 1 674 km/h tout en se déplaçant à 107 200 km/h autour du Soleil qui lui, voyage à 792 000 km/h, et pourtant nos sens ne nous disent rien sur ces mouvements (voir nota).

L'espace et le temps

L'espace que nous considérons comme un vide passif, peut se courber, se tordre et onduler en présence de masses, et pire encore il peut aussi se contracter, ce qui est contre-intuitif. On pensait que le temps était absolu, mais il est relatif. Dans notre vie quotidienne nous vivons avec l'image Newtonienne de l'espace et du temps, on ne ressent pas cette flexibilité de l'espace-temps. Si on voyageait à la vitesse de la lumière on verrait l'espace s'ajuster au temps, se contracter pour que la vitesse de la lumière reste constante. On sait maintenant que le temps c'est de l'espace, et que l'espace c'est du temps. En astronomie, les deux concepts sont fortement liés, on décrit une distance avec du temps (cette étoile est à 100 années-lumière). On pense bien à une distance, alors qu'on parle de temps et de vitesse, celle de la lumière.

Le vide quantique

Le concept de vide que nous considérons comme l'absence de matière est encore plus étonnant. Le vide n'est pas rien, au contraire d'après les physiciens il s'y passe beaucoup de choses. Des particules virtuelles attendent patiemment une certaine énergie pour apparaitre réellement. L'espace vide est un lieu chaotique et bouillonnant. Les ondes qui traversent le vide font varier le champ électromagnétique, c'est pourquoi le vide contient de l'énergie. Partout dans le cosmos on observe un rayonnement fossile, le fond diffus cosmologique.

La masse

La masse est un autre concept tout aussi mystérieux. Des milliards de dollars ont été investis pour faire apparaitre le fameux Boson de Higgs parmi toutes les fenêtres d'énergie possibles. Le champ de Higgs est celui qui donne la masse aux particules. Le mécanisme de Higgs remplit tout l'univers et tout l'espace, d'une mélasse, d'un champs de bosons, qui fait que la matière est matière. Plus les particules ont du mal à traverser ce champs et plus elles acquièrent de la masse. Or on conçoit mal une matière sans masse, le lien entre masse et matière est très fort dans nos esprits, effectivement, qu'est-ce qu'un objet sans masse ?

La vie dans l'Univers

Et que dire du concept de vie, c'est celui qui nous passionne le plus. Nos sens égocentriques nous disent que nous sommes issus d'une création miraculeuse, mais sommes-nous vraiment seuls dans l'Univers ? Cette question trotte dans la tête de nos astronomes depuis fort longtemps et pour y répondre ils ont inventé la technologie qui nous permet de "voir" d'autres planètes dans d'autres mondes. Les images d'exoplanètes sont promises pour les années 2030. Là encore, notre vision anthropocentrique du monde risque d'être mise à mal si des biosignatures sont découvertes dans l'atmosphère d'autres planètes.

N.B. :
Pourquoi nous ne ressentons pas les différentes vitesses de déplacement de la Terre sur son orbite et dans l'espace ? Les accélérations et décélérations exercées sur nous sont trop faibles par rapport à la force principale, la pesanteur, qui nous retient à la surface de la Terre. Autrement dit, les forces centrifuges et centripètes qui pourraient nous secouer sont beaucoup trop faibles pour être ressenties.

Ce que l'univers cache encore à nos sens

Alors comme Einstein, on sait aujourd'hui qu'il est parfaitement plausible que, au-delà de notre perception sensorielle, se trouvent des réalités inconnues. Si la relativité et la mécanique quantique ont déjà ébranlé notre perception, l’univers nous réserve des surprises autrement plus radicales. La matière noire (27 %) et l’énergie noire (68 %) gouvernent le cosmos sans que nous les ressentions, tandis que les théories des cordes évoquent des dimensions supplémentaires repliées hors de notre géométrie sensible. Le temps pourrait n’être qu’une illusion émergente, et l’intrication quantique dissout notre notion d’espace en reliant instantanément des particules séparées par des milliards d’années-lumière.

La conscience : illusion émergente ou réalité fondamentale ?

La nature de notre propre existence pourrait être bien plus étrange que ce que nos sens nous laissent croire. La conscience, que nous vivons comme un flux continu et unifié, est peut-être un simple artefact de notre mémoire et de nos processus neuronaux. Plus radicalement, certains physiciens et philosophes envisagent que la conscience soit fondamentale, au même titre que l’espace et le temps, une hypothèse qui renverserait complètement notre vision du monde et notre place dans le cosmos.

Le néant : un vide instable ou une impossibilité logique ?

Quant au néant, il n’est peut-être qu’un mot vide. La physique quantique nous montre que le vide est grouillant d’énergie et de particules virtuelles ; mais plus profondément, l’existence même du cosmos pourrait provenir d’une instabilité du rien, comme si le néant était condamné à produire quelque chose. Et si l’univers n’était qu’une fluctuation quantique à l’échelle cosmique, notre réalité tout entière ne serait qu’un accident temporaire dans un océan d’absence, un souffle entre deux néants.

L’hypothèse de la simulation et le principe holographique

Des concepts encore plus troublants émergent des mathématiques et de la cosmologie. L’hypothèse de la simulation envisage que notre univers ne soit qu’un programme informatique tournant sur une plateforme extérieure, rendant notre existence virtuelle. Parallèlement, le principe holographique suggère que notre espace tridimensionnel n’est qu’une projection d’informations encodées sur une surface bidimensionnelle, comme une image en relief issue d’un simple écran. Dans ce cadre, nos sens nous trompent doublement : ils ne perçoivent même pas la véritable nature de la réalité qu’ils prétendent mesurer.

Des réalités parallèles et des concepts encore innommés

Enfin, le multivers étend la démesure : chaque décision, chaque probabilité quantique donnerait naissance à des réalités parallèles, faisant de notre existence une infime ramification parmi une infinité d’autres. Mais au‑delà même de ces modèles, des concepts encore non imaginés pourraient surgir des prochaines révolutions scientifiques, des phénomènes que notre cerveau, façonné par la survie sur une planète banale, n’est pas programmé pour concevoir. Ces horizons, bien au‑delà de nos sens et de notre intuition, nous rappellent que les plus grandes révolutions seront peut‑être celles qui remettront en cause non seulement ce que nous voyons, mais ce que nous sommes.