La Séquence de Hubble : Comprendre la Classification des Galaxies

Description de l'image : Image constituée par les photographies de galaxies réalisées avec le Télescope Spatial Hubble et le Sloan Digital Sky Survey. Elles ont été mises dans l'ordre de classification de la séquence de Hubble (E: galaxies elliptiques; S0: galaxies lenticulaires; Sa_b_c_d: galaxies spirales et Pec: galaxies irrégulières). Crédits: HST. SDSS. GEPI.

Description de l'image : Les galaxies spirales sont subdivisées davantage en fonction de la structure de leurs bras. Les galaxies de type Sa possèdent des bras spiraux peu définis et un bulbe central plus massif, tandis que les galaxies de type Sc ont des bras plus distincts et un bulbe plus petit. Les galaxies elliptiques, quant à elles, sont classées de "E0" à "E7", selon leur degré d'aplatissement. "E0" représente une ellipse presque parfaite, tandis que "E7" est fortement aplatie.

Les Types de Galaxies dans la Séquence de Hubble

La séquence de Hubble est un système de classification des galaxies proposé par l'astronome Edwin Hubble en 1926. Elle organise les galaxies en fonction de leur forme et de leurs caractéristiques morphologiques. Cette classification a joué un rôle crucial dans la compréhension de l'évolution des galaxies et de l'univers.

La séquence de Hubble divise les galaxies en quatre grandes catégories :

• Les galaxies elliptiques (E) : Environ 10 à 15% des galaxies observées sont de type elliptique. Ces galaxies ont une forme elliptique et sont souvent pauvres en gaz et en poussière. Elles contiennent principalement des étoiles âgées et peu de nouvelles formations stellaires.
• Les galaxies lenticulaires (S0) : Environ 5 à 10% des galaxies sont de type lenticulaire. Ces galaxies présentent une forme en spirale, avec un noyau central entouré de bras spiraux. Les galaxies spirales peuvent être classées en fonction de l'intensité de leurs bras spiraux, allant de "S0" pour les spirales les moins marquées à "Sb" pour les spirales plus définies.
• Les galaxies spirales (S) : Environ 70 à 80% des galaxies sont de type spiral. Ce type est un mélange entre les galaxies elliptiques et spirales. Elles possèdent un disque comme les spirales mais ne présentent pas de bras spiraux bien définis. Elles ont une structure plus aplatie et sont souvent pauvres en gaz et poussière.
• Les galaxies irrégulières (Irr) : Environ 10 à 15% des galaxies sont irrégulières. Ces galaxies ne présentent aucune structure définie comme les elliptiques ou spirales. Leur forme est irrégulière et elles sont souvent le résultat de fusions galactiques ou d'autres processus dynamiques perturbateurs.

La séquence de Hubble est parfois interprétée comme une progression évolutive. Par exemple, des galaxies spirales peuvent devenir elliptiques après des fusions majeures. Cependant, ce n'est pas une règle stricte, et la formation des galaxies dépend de facteurs complexes, tels que les interactions gravitationnelles, les environnements locaux, et les réserves de gaz.

Exemples

• Galaxies elliptiques : M87 (NGC 4486), NGC 4636 dans l’amas de la Vierge, NGC 4881 dans l’amas de Coma.
• Galaxies lenticulaires : NGC 5866 (Galaxie de la Roue de l'Aiguille) dans la constellation du Dragon, Centaurus A (NGC 5128) dans la constellation du Centaure, NGC 2787 dans la constellation de la Grande Ourse.
• Galaxies spirales : La Voie lactée, Andromède (M31) dans l'amas local, constellation d’Andromède, M51 (Galaxie du Tourbillon) dans la constellation des Chiens de Chasse.
• Galaxies irrégulières : Grand Nuage de Magellan (LMC) dans l'amas loca, IC 10 dans la constellation de Cassiopée, NGC 1427A dans l'amas du Fourneau.