Description de l'image : Quelques galaxies de notre groupe local de galaxies. La voie Lactée, la galaxie d'Andromède, la galaxie naine du Grand Chien, la galaxie du Triangle, la galaxie de Barnard, la galaxie naine de Pégase, la galaxie naine du Verseau, la galaxie naine de la Baleine, la galaxie naine du Toucan, la galaxie naine du Phénix, la galaxie naine de la Machine pneumatique. Crédit Richard Powell.
Le Groupe Local (LG) de galaxies est notre propre amas de galaxies. Bien qu'il y ait beaucoup de place dans l'univers, les galaxies ont tendance à se coller ensemble. Le Groupe Local est un rassemblement d'une cinquantaine de galaxies dont la voie Lactée.
Le Groupe Local a un diamètre d’environ 10 millions d'années-lumière. Dans ce groupe existent tous les types de galaxies sauf les galaxies elliptiques géantes qui ne sont jamais présentes dans des structures aussi petites.
La sphère de l'espace entourant notre galaxie est connue sous le nom de Volume Local, une région de quelque 35 millions d'années-lumière de diamètre qui englobe plusieurs centaines de galaxies connues.
Les deux membres principaux de ce groupe sont la galaxie d’Andromède (M31) et notre galaxie la Voie Lactée, chacune d’elles possèdent son propre petit groupe de galaxies satellites.
La Voie Lactée et Andromède forment un groupe un peu plus grand de 20 galaxies avec M33, Maffei I et Maffei II, le Grand et le Petit Nuage de Magellan. Toutes ces galaxies se déplacent autour d'un centre commun situé entre notre Galaxie et la galaxie d'Andromède. Distante de 2,5 millions d'années-lumière, M31 est la galaxie la plus proche mais surtout c’est la seule qui soit visible à l'œil nu, par nuit sombre. Le Groupe Local est un amas de galaxies renfermant un nombre relativement restreint d'objets.
Les amas de galaxies peuvent être bien plus grands. Si l'on descend jusqu'à la magnitude 21, il existerait 75 millions de galaxies.
Dans l'univers les structures s'empilent les unes dans les autres à l'infini et au niveau au-dessus du groupe local il y a une structure encore plus grande.
Le Groupe Local fait partie d'un énorme complexe de 10 000 galaxies assemblées dans des amas s'étendant sur quelques 200 millions d'années lumières, appelé Superamas Local ou Superamas de la Vierge.
Le Superamas de la Vierge et les Superamas de l'Hydre et du centaure tombent eux-mêmes vers une autre grande agglomération d'amas de galaxies que l'on appelle le Grand Attracteur.
Ainsi depuis notre satellite, la Terre, nous participons à un fantastique ballet cosmique, la Terre nous propulse à 30 km/s autour du Soleil qui fend l'espace à 230 km/s autour de la Voie lactée. Celle-ci tombe à son tour vers la galaxie d'Andromède à 90 km/s, chacune de ses galaxies se précipitent à 45 km/s vers le centre du Groupe Local, notre amas de galaxies. Le Groupe local se déplace à 600 km/s attiré par l'amas de galaxies de la Vierge et du superamas de l'Hydre et du Centaure, qui tombe à son tour vers le Grand Attracteur.
N.B.: galaxie vient du grec "galactos" qui veut dire "lait", d'où le nom de notre Galaxie : la voie lactée.
Description de l'image : La galaxie M31 (magnitude apparente 3,38) est visible à l'œil nu. Les étoiles que l'on voit au premier plan sont en réalité des étoiles de notre galaxie. En bas au bord du disque on peut voir son compagnon, la galaxie naine NGC 205 ou M110. Le gros point brillant à 10 H très près du disque, c'est M32 une autre galaxie satellite. Crédit : Robert Gendler (robgendlerastropics.com)
Le Grand Nuage de Magellan (LMC) est la plus grande des galaxies satellites de notre propre galaxie, la Voie lactée.
Le Grand Nuage de Magellan est situé, d'après un article dans Nature de Mars 2013, à une distance de 162 983 années-lumière avec une précision de 2,2%.
Il mesure environ 15 000 années-lumière de diamètre. C’est la 3e galaxie la plus proche de la Voie lactée après les galaxies naines du Grand Chien et du Sagittaire. Cette galaxie visible à l'œil nu depuis l'hémisphère sud, est accompagnée par le Petit Nuage de Magellan. C’est le 4e membre de notre Groupe local par la taille, après M31, notre Voie Lactée et M33. Ce fut l’expédition de Ferdinand Magellan autour de la Terre, qui lui donna son nom.
Le sud de sa barre centrale est connectée au Petit Nuage de Magellan par une structure de gaz et d’étoiles. Cette structure est appelée le Pont magellanique, ce pont de gaz reliant le Petit Nuage de Magellan (SMC) avec LMC, est la preuve de l'interaction de marée entre les galaxies.
Les Nuages de Magellan ont une enveloppe commune d'hydrogène neutre indiquant qu'ils ont été dans le passé, gravitationnellement liés. Ce pont de gaz est un site de formation d'étoiles.
Le Grand Nuage de Magellan héberge de très nombreux objets célestes, la Nébuleuse de la Tarentule, LMC X-1 (un trou noir stellaire), LMC X-3, un autre trou noir stellaire, SGR 0526-66, PSR B0540-69 un pulsar jeune mais l'objet le plus célèbre du Grand Nuage de Magellan est SN 1987A, la première supernova dont l'explosion a été observée sur Terre en février 1987. L'étoile à l'origine de cette explosion est Sanduleak -69 202.
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