La matière d'une galaxie

Description de l'image : La galaxie spirale NGC 1566 vue de face est présentée deux fois. À gauche, les observations de Webb combinent la lumière proche et moyenne infrarouge. À droite, celles de Hubble présentent la lumière visible et ultraviolette. La poussière absorbe la lumière ultraviolette et visible, puis la réémet dans l'infrarouge. Sur les images de Webb, nous voyons la poussière briller dans la lumière infrarouge. Sur les images de Hubble, les régions sombres sont celles où la lumière des étoiles est absorbée par la poussière. Image source : NASA, ESA, CSA, STScI, Janice Lee.

De la poussière aux étoiles : La composition des galaxies

Une galaxie est une structure cosmique gigantesque composée de milliards d'étoiles, de planètes, de gaz, de poussières, de matière noire et de trous noirs. Chaque galaxie est un système complexe où ces éléments interagissent sous l'influence de la gravitation.

Les galaxies sont apparues il y a environ 13 à 13,5 milliards d'années, peu après la formation des premières étoiles. Leur évolution a été façonnée par des processus complexes, notamment la fusion de galaxies, la formation d'étoiles et l'influence de la matière noire.

Les étoiles

Les étoiles sont les composants les plus visibles d'une galaxie. Elles naissent dans des nuages de gaz et de poussière appelés nébuleuses. Les étoiles varient en taille, masse et température, allant des naines rouges aux géantes bleues. Leur cycle de vie, de la naissance à la mort, influence la dynamique de la galaxie.

Les planètes et les systèmes planétaires

Autour de nombreuses étoiles orbitent des planètes, formant des systèmes planétaires. Ces planètes peuvent être rocheuses, comme la Terre, ou gazeuses, comme Jupiter. Certaines abritent peut-être la vie, ce qui fait des galaxies des lieux potentiels pour la recherche de vie extraterrestre.

Le gaz interstellaire

Le gaz interstellaire, principalement de l'hydrogène et de l'hélium, remplit l'espace entre les étoiles. Ce gaz est crucial pour la formation de nouvelles étoiles. Lorsqu'il se condense sous l'effet de la gravité, il donne naissance à des nurseries stellaires.

La poussière interstellaire

La poussière interstellaire est composée de minuscules particules solides. Elle joue un rôle clé dans la formation des étoiles et des planètes en absorbant et en réémettant la lumière, ce qui influence la température et la chimie des nuages moléculaires.

La matière noire

La matière noire est une substance mystérieuse qui ne produit ni n'absorbe de lumière, mais dont la présence est déduite par ses effets gravitationnels. Elle représente environ 85 % de la matière totale d'une galaxie et est essentielle pour expliquer la rotation des galaxies.

Les trous noirs

Au centre de nombreuses galaxies se trouve un trou noir supermassif. Ces objets extrêmement denses exercent une attraction gravitationnelle si forte que même la lumière ne peut s'en échapper. Ils jouent un rôle clé dans l'évolution des galaxies.