La galaxie Cartwheel

La Galaxie de la roue de charrette (ESO 350-40) est une galaxie annulaire, située à environ 500 millions d'années lumière de distance, dans la constellation du sculpteur dans l'hémisphère sud.
La forme en roue de charrette de cette galaxie est le résultat d'une violente collision galactique qui s'est produite il y a environ 200 millions d'années.
Une petite galaxie a traversé le cœur du disque d'une grande galaxie et a produit cette onde de choc gigantesque qui a propagé le gaz et la poussière environnante dans toute la galaxie.
La galaxie Cartwheel est maintenant entourée d'un anneau bleuté de 150 000 années-lumière de diamètre. Cet anneau est composé d'étoiles jeunes et brillantes. Le déplacement à grande vitesse de l'onde choc, a compressé la poussière et le gaz, ce qui a favorisé la naissance des étoiles qui illuminent maintenant la périphérie de l'onde. Sur l'image, les régions de formation d'étoiles apparaissent en bleu. L'anneau extérieur de la galaxie mesure 1,5 fois la taille de notre Voie Lactée. On constate sur cette image que la galaxie est en train de reprendre la forme d'une galaxie spirale normale, avec des bras galactiques qui se reforment à partir du noyau central.

Cette galaxie était une galaxie identique à la Voie lactée avant qu'elle ne subisse la collision frontale. Cet objet céleste est un des exemples les plus remarquables, de la classe des galaxies en anneau.
La formation d'étoiles dans les anneaux de la Galaxie Cartwheel favorise la formation de très grandes étoiles très lumineuses. Lorsque ces étoiles massives explosent en supernova, il reste dans leurs cœurs une étoile à neutrons ou un trou noir. Certaines de ces étoiles à neutrons et de ces trous noirs attirent la matière des étoiles proches et deviennent des sources puissantes de rayons X.
La Roue de Charrette contient un nombre exceptionnellement élevé de ces trous noirs sources de rayons X (beaucoup d'étoiles massives se sont formées dans l'anneau).
Cette image a été produite avec les données de Hubble puis retraitée en utilisant le logiciel open source FITS Liberator 3 développé au ST-ECF. L'utilisation de cet outil a permis, à partir des observations originales de Hubble, d'obtenir encore plus de détails sur la galaxie Cartwheel.

Le télescope spatial James-Webb, placé au point de Lagrange L2, révèle de nouveaux détails sur la galaxie Cartwheel et son trou noir central sur fond de nombreuses autres galaxies.
Le galaxy Cartwheel arbore deux anneaux - un anneau intérieur brillant et un anneau coloré environnant. Son apparence de roue de charrette est le résultat d'un évènement intense - une collision à grande vitesse entre une grande galaxie spirale et une galaxie plus petite non visible sur cette image.
L'anneau extérieur, qui s'est élargi pendant environ 440 millions d'années, est dominé par de nombreuses formations d'étoiles, d'amas d'étoiles et de supernovas.
James-Webb dévoile de nouvelles informations sur la nature de la roue grâce à sa capacité à détecter la lumière infrarouge.
On voit aussi deux galaxies plus petites (à gauche), l'une bleue et l'autre rose.
La caméra NIRCam est l'imageur principal du télescope James-Webb. Elle regarde le rayonnement du proche infrarouge (0,6 à 5 microns).

Ces longueurs d'onde cruciales de lumière peuvent révéler encore plus d'étoiles que celles observées dans la lumière visible du télescope Hubble. En effet, les étoiles sont moins obscurcies par la présence de poussière lorsqu'elles sont observées en lumière infrarouge.
Dans cette image composite de James-Webb, Les données MIRI sont colorées en rouge. Elle révèle des régions riches en hydrocarbures et autres composés chimiques, ainsi que la poussière de silicate, comme celle qui existe sur Terre.
A l'intérieur de la roue, on voit des rayons en spirale qui vont former le squelette de la galaxie. Ces rayons sont aussi visibles dans les observations précédentes de Hubble, mais ils sont beaucoup plus distincts dans cette image Webb. La galaxie, qui était vraisemblablement une galaxie spirale normale comme la Voie lactée avant sa collision, emportée par la force gravitationnelle retrouvera sa forme originale.