A Galáxia Cartwheel

A Galáxia Cartwheel (ESO 350-40) é uma galáxia em anel, localizada a cerca de 500 milhões de anos-luz de distância, na constelação do Escultor no hemisfério sul.
A forma de estrela desta galáxia é o resultado de uma violenta colisão galáctica que ocorreu há cerca de 200 milhões de anos.
Uma pequena galáxia passou pelo núcleo do disco de uma grande galáxia e produziu essa gigantesca onda de choque que espalhou gás e poeira circundantes por toda a galáxia.
A galáxia Cartwheel está agora cercada por um anel azulado de 150.000 anos-luz de diâmetro. Este anel é composto por estrelas jovens e brilhantes. O movimento de alta velocidade da onda de choque comprimiu a poeira e o gás, o que incentivou o nascimento das estrelas que agora iluminam a periferia da onda. Na imagem, as regiões de formação estelar aparecem em azul. O anel externo da galáxia é 1,5 vezes o tamanho da nossa Via Láctea. Podemos ver nesta imagem que a galáxia está retomando a forma de uma galáxia espiral normal, com braços galácticos que estão se reformando a partir do núcleo central.

Esta galáxia era uma galáxia idêntica à Via Láctea antes de sofrer a colisão frontal. Este objeto celeste é um dos exemplos mais notáveis ​​da classe das galáxias em anel.
A formação estelar nos anéis da Galáxia Cartwheel promove a formação de estrelas muito grandes e muito brilhantes. Quando essas estrelas massivas explodem em uma supernova, uma estrela de nêutrons ou buraco negro permanece em seus núcleos. Algumas dessas estrelas de nêutrons e buracos negros atraem material de estrelas próximas e se tornam fontes poderosas de raios-X.
O Cartwheel contém um número excepcionalmente alto desses buracos negros de fonte de raios-X (muitas estrelas massivas se formaram no anel).
Esta imagem foi produzida com dados do Hubble e depois reprocessada usando o software de código aberto FITS Liberator 3 desenvolvido no ST-ECF. A utilização desta ferramenta permitiu, a partir das observações originais do Hubble, obter ainda mais detalhes da galáxia Cartwheel.

O Telescópio Espacial James-Webb, colocado em Lagrange Point L2, revela novos detalhes sobre a Galáxia Cartwheel e seu buraco negro central contra o pano de fundo de muitas outras galáxias.
O Galaxy Cartwheel ostenta dois anéis - um anel interno brilhante e um anel colorido ao redor. Sua aparência de estrela é o resultado de um evento intenso - uma colisão em alta velocidade entre uma grande galáxia espiral e uma galáxia menor não visível nesta imagem.
O anel externo, que vem se expandindo há cerca de 440 milhões de anos, é dominado por numerosas formações estelares, aglomerados estelares e supernovas.
James-Webb revela novas informações sobre a natureza da roda graças à sua capacidade de detectar a luz infravermelha.
Vemos também duas galáxias menores (à esquerda), uma azul e outra rosa.
A câmera NIRCam é o principal gerador de imagens do telescópio James-Webb. Ela analisa a radiação próxima ao infravermelho (0,6 a 5 mícrons).

Esses comprimentos de onda cruciais de luz podem revelar ainda mais estrelas do que as vistas na luz visível do Telescópio Hubble. De fato, as estrelas são menos obscurecidas pela presença de poeira quando observadas na luz infravermelha.
Nesta imagem composta de James-Webb, os dados MIRI são coloridos em vermelho. Ele revela regiões ricas em hidrocarbonetos e outros compostos químicos, além de poeira de silicato, como a que existe na Terra.
Dentro da roda, vemos raios espirais que formarão o esqueleto da galáxia. Esses raios também são visíveis em observações anteriores do Hubble, mas são muito mais distintos nesta imagem do Webb. A galáxia, que era presumivelmente uma galáxia espiral normal como a Via Láctea antes de sua colisão, varrida pela força gravitacional retornará à sua forma original.