Via Láctea vs Galáxia de Andrômeda: quais são as diferenças?

Diferenças entre a Via Láctea e a galáxia de Andrômeda

Duas espirais dominantes do Grupo Local

A Via Láctea e a galáxia de Andrômeda (M31) são ambas galáxias espirais dominantes do Grupo Local, que contém mais de 60 galáxias. No entanto, apresentam diferenças significativas em termos de tamanho de seus discos, seus bulbos centrais e seus buracos negros centrais supermassivos.

Tamanho dos discos galácticos

Via Láctea:

• O diâmetro do disco galáctico da Via Láctea é estimado em cerca de 100.000 anos-luz.
• Sua massa total é de aproximadamente 1 trilhão de massas solares, com a maior parte da massa na forma de matéria escura.
• A espessura do disco é de cerca de 1.000 anos-luz.

Andrômeda (M31):

• O disco de Andrômeda é maior, com um diâmetro de cerca de 220.000 anos-luz, aproximadamente duas vezes mais extenso que o da Via Láctea.
• Sua massa total é estimada ligeiramente superior à da Via Láctea, em cerca de 1,2 trilhão de massas solares.
• Seu disco é também mais espesso, devido em particular a uma atividade de fusão passada com outras galáxias.

Tamanho dos bulbos centrais

Via Láctea:

• O bulbo galáctico central (região esferoidal no centro da galáxia) tem um diâmetro de cerca de 10.000 anos-luz.
• Contém aproximadamente 10 bilhões de massas solares, em grande parte estrelas velhas e aglomerados estelares globulares.

Andrômeda (M31):

• O bulbo central de M31 é muito maior, com um diâmetro estimado em cerca de 30.000 anos-luz, o que o torna um dos bulbos mais imponentes entre as galáxias espirais conhecidas.
• Sua massa é muito mais importante, atingindo cerca de 100 bilhões de massas solares.

Buracos negros supermassivos no centro

Ambas as galáxias abrigam um buraco negro supermassivo em seu centro, mas seu tamanho e sua massa diferem consideravelmente.

Via Láctea (Sagittarius A*):

• O buraco negro central da Via Láctea, Sagittarius A*, tem uma massa de cerca de 4,1 milhões de massas solares.
• É relativamente calmo, absorvendo pouca matéria no momento, o que o torna difícil de observar diretamente.

Andrômeda (M31):

• M31 possui também um buraco negro central massivo, cuja massa é estimada em cerca de 100 milhões de massas solares, ou seja, 25 vezes mais massivo que o da Via Láctea.
• Esse buraco negro é cercado por um disco de matéria mais ativo, embora permaneça moderadamente calmo em comparação com os das galáxias ativas.

Comparação recapitulativa

Síntese das diferenças estruturais

A tabela a seguir recapitula as principais diferenças estruturais e as diferenças de massa entre as duas galáxias.

Observação física

Papel das fusões galácticas

As diferenças de massa e de tamanho são explicadas em parte pelas interações e fusões galácticas passadas.

Crescimento dos buracos negros centrais

A Via Láctea conheceu um período de estabilidade relativa há vários bilhões de anos, ao contrário de Andrômeda, que provavelmente se fundiu com várias galáxias satélites durante esses últimos 3 bilhões de anos, aumentando sua massa e o tamanho de seu bulbo. Esses processos também alimentaram o crescimento de seu buraco negro central, muito mais massivo que o da Via Láctea.