Descrição da imagem: A Galáxia de Andrômeda é visível a olho nu em uma noite escura. Na parte inferior direita, pode-se ver sua companheira, a galáxia anã NGC 205 ou M110. O ponto brilhante grande às 10 horas muito perto da borda do disco de Andrômeda é M32, outra galáxia companheira. Fonte da imagem: NASA.

Diferenças entre a Via Láctea e a Galáxia de Andrômeda

A Via Láctea e a Galáxia de Andrômeda (M31) são ambas galáxias espirais dominantes do Grupo Local, que contém mais de 60 galáxias. No entanto, apresentam diferenças significativas em termos de tamanho de seus discos, seus bulbos centrais e seus buracos negros supermassivos centrais.

1. Tamanho dos discos galácticos

Via Láctea:

O diâmetro do disco galáctico da Via Láctea é estimado em aproximadamente 100.000 anos-luz.
Sua massa total é de aproximadamente 1.000 bilhões de massas solares, com a maioria da massa na forma de matéria escura.
A espessura do disco é de aproximadamente 1.000 anos-luz.

Andrômeda (M31):

O disco de Andrômeda é maior, com um diâmetro de aproximadamente 220.000 anos-luz, aproximadamente o dobro da extensão do disco da Via Láctea.
Sua massa total é estimada ligeiramente superior à da Via Láctea, em aproximadamente 1.200 bilhões de massas solares.
Seu disco também é mais espesso, em parte devido à atividade de fusão passada com outras galáxias.

2. Tamanho dos bulbos centrais

Via Láctea:

O bulbo galáctico central (região esferoidal no centro da galáxia) tem um diâmetro de aproximadamente 10.000 anos-luz.
Contém aproximadamente 10 bilhões de massas solares, na maioria estrelas velhas e aglomerados globulares estelares.

Andrômeda (M31):

O bulbo central de M31 é muito maior, com um diâmetro estimado em aproximadamente 30.000 anos-luz, tornando-o um dos bulbos mais massivos entre as galáxias espirais conhecidas.
Sua massa é significativamente maior, atingindo aproximadamente 100 bilhões de massas solares.

3. Buracos negros supermassivos no centro

Ambas as galáxias abrigam um buraco negro supermassivo em seu centro, mas seus tamanhos e massas diferem consideravelmente.

Via Láctea (Sagitário A*):

O buraco negro central da Via Láctea, Sagitário A*, tem uma massa de aproximadamente 4,1 milhões de massas solares.
É relativamente calmo, acumulando pouca matéria no momento, o que o torna difícil de observar diretamente.

Andrômeda (M31):

M31 também possui um buraco negro central massivo, com uma massa estimada em aproximadamente 100 milhões de massas solares, tornando-o 25 vezes mais massivo que o da Via Láctea.
Este buraco negro é cercado por um disco de matéria mais ativo, embora permaneça moderadamente calmo em comparação com os das galáxias ativas.

Comparação resumida

Característica	Via Láctea	Andrômeda (M31)	Principal Diferença
Diâmetro do disco	~100 000 anos-luz	~220 000 anos-luz	M31 tem um disco 2x mais largo.
Massa do disco	~1 000 bilhões M☉	~1 200 bilhões M☉	M31 é ligeiramente mais massiva.
Diâmetro do bulbo	~10 000 anos-luz	~30 000 anos-luz	Bulbo de M31 3x mais largo.
Massa do bulbo	~10 bilhões M☉	~100 bilhões M☉	Bulbo de M31 ~10x mais massivo.
Massa do buraco negro central	~4,1 milhões M☉	~100 milhões M☉	Buraco negro de M31 ~25x mais massivo.

Nota física

As diferenças de massa e tamanho podem ser explicadas em parte pelas interações e fusões galácticas passadas.

A Via Láctea experimentou um período de estabilidade relativa durante vários bilhões de anos, ao contrário de Andrômeda, que provavelmente se fundiu com várias galáxias satélites durante os últimos 3 bilhões de anos, aumentando sua massa e o tamanho de seu bulbo. Esses processos também alimentaram o crescimento de seu buraco negro central, muito mais massivo que o da Via Láctea.