La Vía Láctea y la galaxia de Andrómeda (M31) son ambas galaxias espirales dominantes del Grupo Local, que contiene más de 60 galaxias. Sin embargo, presentan diferencias significativas en términos del tamaño de sus discos, sus bulbos centrales y sus agujeros negros supermasivos centrales.

1. Tamaño de los discos galácticos

Vía Láctea:

• El diámetro del disco galáctico de la Vía Láctea se estima en aproximadamente 100,000 años luz.
• Su masa total es de aproximadamente 1,000 mil millones de masas solares, con la mayoría de la masa en forma de materia oscura.
• El espesor del disco es de aproximadamente 1,000 años luz.

Andrómeda (M31):

• El disco de Andrómeda es más grande, con un diámetro de aproximadamente 220,000 años luz, aproximadamente el doble de la extensión del disco de la Vía Láctea.
• Su masa total se estima ligeramente superior a la de la Vía Láctea, en aproximadamente 1,200 mil millones de masas solares.
• Su disco también es más grueso, en parte debido a la actividad de fusión pasada con otras galaxias.

2. Tamaño de los bulbos centrales

Vía Láctea:

• El bulbo galáctico central (región esferoidal en el centro de la galaxia) tiene un diámetro de aproximadamente 10,000 años luz.
• Contiene aproximadamente 10 mil millones de masas solares, en su mayoría estrellas viejas y cúmulos globulares estelares.

Andrómeda (M31):

• El bulbo central de M31 es mucho más grande, con un diámetro estimado en aproximadamente 30,000 años luz, lo que lo convierte en uno de los bulbos más grandes entre las galaxias espirales conocidas.
• Su masa es significativamente mayor, alcanzando aproximadamente 100 mil millones de masas solares.

3. Agujeros negros supermasivos en el centro

Ambas galaxias albergan un agujero negro supermasivo en su centro, pero sus tamaños y masas difieren considerablemente.

Vía Láctea (Sagitario A*):

• El agujero negro central de la Vía Láctea, Sagitario A*, tiene una masa de aproximadamente 4.1 millones de masas solares.
• Es relativamente tranquilo, absorbiendo poca materia en este momento, lo que lo hace difícil de observar directamente.

Andrómeda (M31):

• M31 también tiene un agujero negro central masivo, con una masa estimada en aproximadamente 100 millones de masas solares, lo que lo hace 25 veces más masivo que el de la Vía Láctea.
• Este agujero negro está rodeado por un disco de materia más activo, aunque sigue siendo moderadamente tranquilo en comparación con los de las galaxias activas.

Comparación resumida

Nota física

Las diferencias de masa y tamaño se pueden explicar en parte por las interacciones y fusiones galácticas pasadas.

La Vía Láctea ha experimentado un período de estabilidad relativa durante varios miles de millones de años, a diferencia de Andrómeda, que probablemente se ha fusionado con varias galaxias satélites durante los últimos 3 mil millones de años, aumentando su masa y el tamaño de su bulbo. Estos procesos también han alimentado el crecimiento de su agujero negro central, mucho más masivo que el de la Vía Láctea.