Última actualización: 26 de noviembre de 2025

¿Por qué es tan difícil ver la Vía Láctea?

Una banda lechosa en el cielo

La Vía Láctea es el nombre dado a la banda luminosa que atraviesa el cielo nocturno. Lo que vemos es en realidad nuestra propia galaxia vista desde dentro, desde nuestra posición en uno de sus brazos espirales. Esta banda contiene cientos de miles de millones de estrellas cuya luz colectiva crea esta estela blanquecina característica. Sin embargo, la mayoría de las personas nunca han visto la Vía Láctea con sus propios ojos. ¿Por qué esta maravilla celeste se nos escapa tan a menudo?

Geometría celeste: una cuestión de ejes

Para entender por qué la Vía Láctea cambia de apariencia a lo largo del año, hay que considerar tres ejes fundamentales que determinan lo que vemos en el cielo nocturno.

1. El eje del plano galáctico

La Vía Láctea es una galaxia espiral plana, como un disco. Este disco de estrellas define lo que se llama el plano galáctico. El eje galáctico es la línea perpendicular que atraviesa el centro de este disco.

Estamos dentro de este disco, en uno de sus brazos espirales, a unos 26.000 años luz del centro. Cuando miramos en el plano del disco, vemos la banda lechosa de la Vía Láctea. Cuando miramos perpendicularmente al disco (a lo largo del eje galáctico), vemos muchas menos estrellas.

Este eje galáctico tiene una orientación fija en el espacio. El centro de la galaxia se encuentra en la constelación de Sagitario, a unos 29° por debajo del ecuador celeste.

2. El eje de la eclíptica

La eclíptica es el plano de la órbita de la Tierra alrededor del Sol. Su eje es perpendicular a este plano orbital.

El plano galáctico y el plano de la eclíptica no están alineados. Están inclinados uno con respecto al otro en aproximadamente 60°.

3. El eje de rotación de la Tierra

La Tierra gira sobre sí misma cada 24 horas alrededor de su eje de rotación, que pasa por los polos Norte y Sur geográficos. Este eje está inclinado unos 23,5° con respecto al eje de la eclíptica, lo que explica las estaciones terrestres.

Este eje de rotación determina qué es visible sobre su horizonte local en un momento dado: la rotación de la Tierra hace que el cielo nocturno "gire" sobre usted, de este a oeste, en una noche.

La combinación de los tres ejes lo explica todo

Durante una noche: El eje de rotación de la Tierra hace girar el cielo. El plano galáctico, fijo en el espacio, parece "pivotar" sobre usted. Al comienzo de la noche, la Vía Láctea puede estar horizontal cerca del horizonte, luego volverse vertical hacia la medianoche y descender hacia el horizonte al amanecer.

A lo largo del año: La Tierra se mueve a lo largo de la eclíptica alrededor del Sol. Por la noche, miramos en la dirección opuesta al Sol. Como el plano galáctico está inclinado 60° con respecto al plano de la eclíptica:

En verano (hemisferio norte), nuestra posición orbital "opuesta al Sol" apunta aproximadamente hacia el centro galáctico en Sagitario. La parte central, la más luminosa, es visible en el cielo nocturno.
En invierno (hemisferio norte), estamos en el lado opuesto de nuestra órbita. La dirección "opuesta al Sol" ahora apunta hacia la parte externa de la galaxia, hacia las constelaciones de Orión y Géminis. Es una región más alejada del centro galáctico, menos densa en estrellas y, por lo tanto, menos espectacular. Todavía vemos la Vía Láctea, pero miramos hacia el "exterior" del disco, mucho menos brillante.

Visualizar la geometría

Plano galáctico en relación con el plano de la eclíptica

Los mejores períodos por hemisferio

Hemisferio norte: Las mejores noches para ver el centro galáctico son de abril a septiembre, con un pico en julio-agosto. Durante estos meses de verano, Sagitario (donde se encuentra el centro) es visible en el cielo nocturno, especialmente entre las 23:00 y las 4:00.

Hemisferio sur: El centro galáctico es visible durante gran parte del año, pero las mejores condiciones se dan entre febrero y octubre. En el invierno austral (junio-agosto), el centro galáctico pasa por el cenit a medianoche, ofreciendo vistas espectaculares.

Apariencia de la Vía Láctea según los hemisferios

Simetría de las latitudes norte y sur para la observación de la Vía Láctea
Latitud	Hemisferio	Visibilidad de la Vía Láctea	Apariencia a las 00:00	Apariencia a las 04:00	Altitud máxima del centro galáctico	Comentario
0°	Ecuador	Excelente	Vertical ~90°	Inclinada ~60°	~61°	El plano galáctico pasa alto en el cielo, casi en el cenit
+15°	Norte	Muy buena	Muy vertical ~80°	Inclinada ~50°	~46°	El centro galáctico está despejado pero no dominante
-15°	Sur	Excelente	Muy vertical ~85°	Inclinada ~55°	~76°	El núcleo galáctico se acerca al cenit
+30°	Norte	Muy buena	Vertical a inclinada ~70°	Inclinada a acostada ~40°	~31°	Centro aún bajo, visibilidad moderada
-30°	Sur	Excepcional	Muy vertical ~90°	Inclinada ~70°	~89°	El bulbo central casi en el cenit
+45°	Norte	Buena	Inclinada ~60°	Acostada ~30°	~16°	Centro muy bajo, visibilidad reducida
-45°	Sur	Excelente	Vertical ~80°	Inclinada ~50°	~61°	Centro alto y contrastado
+60°	Norte	Media	Inclinada ~45°	Acostada ~20°	~1°	Centro galáctico casi al nivel del horizonte
-60°	Sur	Muy buena	Vertical ~75°	Inclinada ~55°	~59°	Excelente exposición hacia el bulbo central
+75°	Norte	Pobre	Acostada ~10°	Acostada ~5°	~0°	El centro permanece bajo o en el horizonte
-75°	Sur	Buena	Inclinada ~40°	Acostada ~15°	~44°	Aún buen acceso al corazón de la galaxia
+90°	Polo Norte	Muy pobre o imposible	Acostada ~0°	Acostada ~0°	~-29°	Centro galáctico bajo el horizonte, invisible
-90°	Polo Sur	Pobre	Acostada ~10°	Acostada ~5°	~13°	Centro galáctico bajo pero parcialmente observable