Descripción de la imagen: Algunas galaxias de nuestro grupo local de galaxias. La Vía Láctea, la galaxia de Andrómeda, la galaxia enana del Can Mayor, la galaxia del Triángulo, la galaxia de Barnard, la galaxia enana de Pegaso, la galaxia enana de Acuario, la galaxia enana de la Ballena, la galaxia enana del Tucán, la galaxia enana del Fénix, la galaxia enana de la Máquina Neumática. Crédito: Richard Powell.
El Grupo Local (LG) de galaxias es nuestro propio cúmulo de galaxias. Aunque hay mucho espacio en el universo, las galaxias tienden a agruparse. El Grupo Local es un conjunto de unas cincuenta galaxias, incluida la Vía Láctea.
El Grupo Local tiene un diámetro de unos 10 millones de años luz. En este grupo existen todos los tipos de galaxias, excepto las galaxias elípticas gigantes, que nunca están presentes en estructuras tan pequeñas.
La esfera de espacio que rodea nuestra galaxia se conoce como el Volumen Local, una región de unos 35 millones de años luz de diámetro que abarca varios cientos de galaxias conocidas.
Los dos miembros principales de este grupo son la galaxia de Andrómeda (M31) y nuestra galaxia, la Vía Láctea. Cada una tiene su propio pequeño grupo de galaxias satélites.
La Vía Láctea y Andrómeda forman un grupo algo más grande de 20 galaxias junto con M33, Maffei I y Maffei II, la Gran y la Pequeña Nube de Magallanes. Todas estas galaxias se mueven alrededor de un centro común ubicado entre nuestra galaxia y la galaxia de Andrómeda. A una distancia de 2,5 millones de años luz, M31 es la galaxia más cercana, pero sobre todo, es la única visible a simple vista en una noche oscura. El Grupo Local es un cúmulo de galaxias que contiene un número relativamente reducido de objetos.
Los cúmulos de galaxias pueden ser mucho más grandes. Si reducimos hasta la magnitud 21, existirían 75 millones de galaxias.
En el universo, las estructuras se apilan unas dentro de otras hasta el infinito, y un nivel por encima del Grupo Local hay una estructura aún más grande.
El Grupo Local es parte de un enorme complejo de 10,000 galaxias ensambladas en cúmulos que se extienden a lo largo de unos 200 millones de años luz, llamado el Supercúmulo Local o Supercúmulo de Virgo.
El Supercúmulo de Virgo y los supercúmulos de Hydra y Centauro también se dirigen hacia otra gran aglomeración de cúmulos de galaxias, llamada el Gran Atractor.
Así, desde nuestro satélite, la Tierra, participamos en un fantástico ballet cósmico. La Tierra nos impulsa a 30 km/s alrededor del Sol, que atraviesa el espacio a 230 km/s alrededor de la Vía Láctea. A su vez, la Vía Láctea cae hacia la galaxia de Andrómeda a 90 km/s, y cada una de estas galaxias se precipita a 45 km/s hacia el centro del Grupo Local, nuestro cúmulo de galaxias. El Grupo Local se mueve a 600 km/s atraído por el cúmulo de galaxias de Virgo y el supercúmulo de Hydra y Centauro, que también cae hacia el Gran Atractor.
N.B.: galaxia proviene del griego "galactos", que significa "leche", de ahí el nombre de nuestra galaxia: la Vía Láctea.
Descripción de la imagen: La galaxia M31 (magnitud aparente 3,38) es visible a simple vista. Las estrellas que se ven en primer plano son en realidad estrellas de nuestra galaxia. En la parte inferior, al borde del disco, se puede ver su compañero, la galaxia enana NGC 205 o M110. El punto brillante grande a las 10 en punto, muy cerca del disco, es M32, otra galaxia satélite. Crédito: Robert Gendler (robgendlerastropics.com)
La Gran Nube de Magallanes (LMC) es la mayor de las galaxias satélites de nuestra propia galaxia, la Vía Láctea.
La Gran Nube de Magallanes está situada, según un artículo de Nature de marzo de 2013, a una distancia de 162,983 años luz con una precisión del 2,2%.
Mide aproximadamente 15,000 años luz de diámetro. Es la tercera galaxia más cercana a la Vía Láctea después de las galaxias enanas del Can Mayor y Sagitario. Esta galaxia, visible a simple vista desde el hemisferio sur, está acompañada por la Pequeña Nube de Magallanes. Es el cuarto miembro de nuestro Grupo Local en tamaño, después de M31, nuestra Vía Láctea y M33. La expedición de Fernando de Magallanes alrededor de la Tierra le dio su nombre.
El sur de su barra central está conectado a la Pequeña Nube de Magallanes por una estructura de gas y estrellas. Esta estructura se llama el Puente Magallánico, este puente de gas que conecta la Pequeña Nube de Magallanes (SMC) con la LMC es una prueba de la interacción de mareas entre las galaxias.
Las Nubes de Magallanes tienen una envoltura común de hidrógeno neutro, lo que indica que en el pasado estuvieron gravitacionalmente unidas. Este puente de gas es un sitio de formación estelar.
La Gran Nube de Magallanes alberga muchos objetos celestes, como la Nebulosa de la Tarántula, LMC X-1 (un agujero negro estelar), LMC X-3, otro agujero negro estelar, SGR 0526-66, PSR B0540-69 un joven púlsar, pero el objeto más famoso de la Gran Nube de Magallanes es SN 1987A, la primera supernova cuya explosión fue observada en la Tierra en febrero de 1987. La estrella que causó esta explosión es Sanduleak -69 202.
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