Más allá de nuestros sentidos: lo que el universo aún nos oculta

Los grandes conceptos

« Es absolutamente posible que más allá de lo que perciben nuestros sentidos, se escondan mundos insospechados. » Albert Einstein (1879-1955).

La revolución científica

Detrás de esta cita de Einstein, se perciben las grandes revoluciones científicas por venir. Nuevos conceptos terminarán por acercarse a los hechos observables y luego serán reemplazados por otros conceptos. Efectivamente, las grandes revoluciones científicas surgen cuando van en contra de nuestros sentidos y emociones, hasta el punto de parecernos erróneas.

Los límites de la percepción

Nuestros sentidos nos permiten acercarnos a la realidad y sentir el mundo que nos rodea. « Nada se vuelve real hasta que no se ha sentido. » John Keats (1795-1821), poeta romántico inglés. Pero si nuestros sentidos nos muestran los contornos del mundo, también nos limitan la realidad. Solo vemos la región del nectario (la parte de la flor que secreta néctar), la que más nos interesa.

Los conceptos fundamentales

Los grandes conceptos fundamentales (Gravitación, Espacio, Tiempo, Vacío, Masa, Vida) todavía nos parecen misteriosos. No sería extraño que correspondieran a algo diferente de lo que nuestros sentidos nos dicen sobre ellos.

¡Nuestros sentidos nos engañan!

La gravitación

La gravitación hace caer todos los cuerpos a la misma velocidad independientemente de su masa; esta ley de la caída de los cuerpos va en contra de lo que nuestros sentidos nos dicen.

La Tierra y sus movimientos

La Tierra no está en el centro del universo; esto va en contra de lo que nuestros sentidos nos muestran. La Tierra gira sobre sí misma a 1 674 km/h mientras se desplaza a 107 200 km/h alrededor del Sol, que a su vez viaja a 792 000 km/h, y sin embargo nuestros sentidos no nos dicen nada sobre estos movimientos (véase la nota).

El espacio y el tiempo

El espacio, que consideramos como un vacío pasivo, puede curvarse, retorcerse y ondularse en presencia de masas, y peor aún, también puede contraerse, lo que es contraintuitivo. Pensábamos que el tiempo era absoluto, pero es relativo. En nuestra vida cotidiana vivimos con la imagen newtoniana del espacio y el tiempo; no sentimos esta flexibilidad del espacio-tiempo. Si viajáramos a la velocidad de la luz, veríamos que el espacio se ajusta al tiempo, se contrae para que la velocidad de la luz siga siendo constante. Ahora sabemos que el tiempo es espacio, y el espacio es tiempo. En astronomía, ambos conceptos están fuertemente ligados; describimos una distancia con tiempo (esta estrella está a 100 años-luz). Pensamos en una distancia, pero hablamos de tiempo y velocidad, la de la luz.

El vacío cuántico

El concepto de vacío, que consideramos como la ausencia de materia, es aún más asombroso. El vacío no es nada; al contrario, según los físicos, allí ocurren muchas cosas. Partículas virtuales esperan pacientemente una cierta energía para aparecer realmente. El espacio vacío es un lugar caótico y burbujeante. Las ondas que atraviesan el vacío varían el campo electromagnético, por eso el vacío contiene energía. En todo el cosmos se observa una radiación fósil, el fondo cósmico de microondas.

La masa

La masa es otro concepto igualmente misterioso. Se han invertido miles de millones de dólares para hacer aparecer el famoso Bosón de Higgs entre todas las ventanas de energía posibles. El campo de Higgs es el que da masa a las partículas. El mecanismo de Higgs llena todo el universo y todo el espacio de una melaza, de un campo de bosones, que hace que la materia sea materia. Cuanto más les cuesta a las partículas atravesar este campo, más masa adquieren. Pero nos cuesta concebir una materia sin masa; el vínculo entre masa y materia es muy fuerte en nuestras mentes. En efecto, ¿qué es un objeto sin masa?

La vida en el Universo

¿Y qué decir del concepto de vida? Es el que más nos apasiona. Nuestros sentidos egocéntricos nos dicen que somos producto de una creación milagrosa, pero ¿estamos realmente solos en el Universo? Esta pregunta ha rondado la mente de nuestros astrónomos durante mucho tiempo, y para responderla han inventado la tecnología que nos permite "ver" otros planetas en otros mundos. Las imágenes de exoplanetas están previstas para la década de 2030. Aquí también, nuestra visión antropocéntrica del mundo podría verse cuestionada si se descubren biofirmas en la atmósfera de otros planetas.

N.B.:
¿Por qué no sentimos las diferentes velocidades de desplazamiento de la Tierra en su órbita y en el espacio? Las aceleraciones y desaceleraciones ejercidas sobre nosotros son demasiado débiles en comparación con la fuerza principal, la gravedad, que nos mantiene en la superficie terrestre. En otras palabras, las fuerzas centrífugas y centrípetas que podrían sacudirnos son demasiado débiles para ser sentidas.

Lo que el universo aún oculta a nuestros sentidos

Así que, como Einstein, hoy sabemos que es perfectamente plausible que más allá de nuestra percepción sensorial se encuentren realidades desconocidas. Si la relatividad y la mecánica cuántica ya han sacudido nuestra percepción, el universo nos reserva sorpresas mucho más radicales. La materia oscura (27 %) y la energía oscura (68 %) gobiernan el cosmos sin que las sintamos, mientras que las teorías de cuerdas evocan dimensiones adicionales plegadas fuera de nuestra geometría sensible. El tiempo podría ser solo una ilusión emergente, y el entrelazamiento cuántico disuelve nuestra noción de espacio al conectar instantáneamente partículas separadas por miles de millones de años-luz.

La conciencia: ¿ilusión emergente o realidad fundamental?

La naturaleza de nuestra propia existencia podría ser mucho más extraña de lo que nuestros sentidos nos hacen creer. La conciencia, que vivimos como un flujo continuo y unificado, quizá sea un simple artefacto de nuestra memoria y de nuestros procesos neuronales. Más radicalmente, algunos físicos y filósofos consideran que la conciencia es fundamental, al mismo nivel que el espacio y el tiempo, una hipótesis que derribaría por completo nuestra visión del mundo y nuestro lugar en el cosmos.

La nada: ¿un vacío inestable o una imposibilidad lógica?

En cuanto a la nada, quizá no sea más que una palabra vacía. La física cuántica nos muestra que el vacío está repleto de energía y partículas virtuales; pero más profundamente, la propia existencia del cosmos podría provenir de una inestabilidad de la nada, como si la nada estuviera condenada a producir algo. Y si el universo no fuera más que una fluctuación cuántica a escala cósmica, toda nuestra realidad sería solo un accidente temporal en un océano de ausencia, un suspiro entre dos nadas.

La hipótesis de la simulación y el principio holográfico

Conceptos aún más inquietantes surgen de las matemáticas y la cosmología. La hipótesis de la simulación plantea que nuestro universo no es más que un programa informático ejecutándose en una plataforma exterior, haciendo virtual nuestra existencia. Paralelamente, el principio holográfico sugiere que nuestro espacio tridimensional es solo una proyección de información codificada en una superficie bidimensional, como una imagen en relieve surgida de una simple pantalla. En este marco, nuestros sentidos nos engañan dos veces: ni siquiera perciben la verdadera naturaleza de la realidad que pretenden medir.

Realidades paralelas y conceptos aún sin nombre

Finalmente, el multiverso extiende la desmesura: cada decisión, cada probabilidad cuántica podría dar lugar a realidades paralelas, haciendo de nuestra existencia una ínfima rama entre una infinidad de otras. Pero más allá incluso de estos modelos, conceptos aún no imaginados podrían surgir de las próximas revoluciones científicas, fenómenos que nuestro cerebro, moldeado por la supervivencia en un planeta común, no está programado para concebir. Estos horizontes, mucho más allá de nuestros sentidos y nuestra intuición, nos recuerdan que las mayores revoluciones serán quizás las que cuestionen no solo lo que vemos, sino lo que somos.