Supernova en la Galaxia del Cigarro (M82)

Descripción de la imagen: La explosión de la Supernova SN 2014J (pequeña flecha) está en la parte derecha de la Galaxia del Cigarro (M82). Las llamas rojas de hidrógeno son signos de la muerte de la estrella. Fuente de la imagen: Adam Block, Mt. Lemmon SkyCenter, U. Arizona.

Las Supernovas

Las supernovas son eventos raros en nuestra Vía Láctea, 1 a 3 por siglo, pero se observan todos los días a escala universal. La supernova SN 2014J es la décima supernova descubierta en enero de 2014. SN 2014J se encuentra en la Galaxia del Cigarro (Messier 82) a 11,5 millones de años luz.

El astrónomo Steve Fossey (1996-) de la University College de Londres descubrió por casualidad esta supernova durante una demostración sobre el uso de la cámara CCD en uno de los telescopios automatizados de 0,35 metros del Observatorio. El 21 de enero de 2014, cuatro estudiantes de pregrado tuvieron la suerte de ver una explosión de estrella en una galaxia distinta a la Vía Láctea, es el efecto serendip (descubrir algo por casualidad). Esta supernova es objeto de numerosas observaciones en todo el mundo, desde telescopios terrestres como el telescopio Keck en Hawái hasta telescopios espaciales como el Hubble.

La supernova del Cigarro debería ser lo suficientemente brillante como para ser visible con prismáticos en todo el hemisferio norte. SN 2014J está relativamente cerca de nosotros, ya que se encuentra a una distancia de 11,5 ± 0,8 millones de años luz (3,5 ± 0,3 megapársecs). Su nombre "Galaxia del Cigarro" proviene de la forma elíptica producida por la inclinación oblicua de su disco estelar.

Esta vela de la cosmología permitirá a los astrónomos comprender mejor la evolución de las supernovas y estudiar las nubes difusas de la galaxia M82 atravesadas por el espectro electromagnético de la supernova. Estas supernovas se utilizan como "Velas Estándar" para determinar las distancias extragalácticas. La galaxia M82 aparece alta en el cielo de primavera del hemisferio norte, al norte en dirección a la constelación de la Osa Mayor.

Las dos galaxias M81 y M82 están bastante cerca una de la otra (unos 150.000 años luz). Las fuerzas de marea aceleran la formación de estrellas en comparación con la media observada en las galaxias. Las galaxias M81 y M82 se encuentran en la constelación de la Osa Mayor.

La muerte de las estrellas

La muerte de una estrella puede ser suave o violenta, dependiendo de su masa.

Por debajo de 1,4 veces la masa del Sol, la estrella se apaga muy lentamente en la serenidad.

Entre 1,4 y 5 veces la masa del Sol, su agonía es mucho más violenta. Su radio se reduce a 10 km. La densidad final es enorme, los núcleos de los átomos no pueden resistir y el núcleo de la estrella se convierte en un gigantesco núcleo de neutrones. El colapso provoca una explosión terrible que proyectará las capas superiores de la estrella en el espacio. Una supernova puede brillar en el cielo durante meses.

Por encima de 5 veces la masa del Sol, el colapso es extremadamente violento y rápido. Ya no se puede detener. El núcleo de la estrella se convierte en un agujero negro.

N.B.: La supernova termonuclear o supernova de tipo Ia corresponde a la explosión integral de un cadáver estelar de tipo enana blanca. Se ha superado el Límite de Chandrasekhar (superación de la presión de degeneración electrónica) iniciada por la captura de materia vertida por un compañero cercano. Las supernovas de tipo II, Ib y Ic son estrellas al final de su vida. Las supernovas de tipo II tienen un espectro que contiene hidrógeno, mientras que las supernovas de tipo Ib y Ic son estrellas que ya han agotado su hidrógeno, por lo que no aparece en su espectro. Las supernovas de tipo Ic también han agotado su helio, que ya no aparece en el espectro.

N.B.: La violencia del colapso de una estrella produce una explosión gigantesca que proyecta las capas superiores de la estrella en el espacio, jugando un papel esencial en la historia de la vida. Es durante su explosión como supernova que la estrella libera los elementos químicos que ha sintetizado durante su existencia y durante la explosión misma. Estos elementos químicos viajarán a través del medio interestelar para extenderse por el espacio. Una supernova se extenderá sobre cientos de miles de millones de km, sembrando el medio interestelar con elementos pesados, fabricados durante la vida de la estrella y durante la explosión. Estos elementos pesados son los constituyentes de los planetas terrestres como nuestra Tierra.