Las Pléyades (cúmulo de estrellas)

Cúmulo de las Pléyades o M45

El cúmulo de las Pléyades, o M45, es un cúmulo abierto de estrellas que se ve en el hemisferio norte en la constelación de Tauro. Este grupo es el grupo más famoso de las estrellas del cielo, como se puede ver sin prismáticos, incluso bajo las luces, nuestras ciudades contaminadas. El origen del nombre "Pléyades" proviene de la mitología griega, las Pléyades eran siete hermanas, hijas de Atlas y Pleione : Asterope, Merope (o Driope o Aero), Electra, Maia, Taygeta, Celeno (o Selene) y Alcyone. El cúmulo de las Pléyades es un cúmulo más cercano a la Tierra. Inmerso en una nube de polvo cósmico, las Siete Hermanas son famosos por una nebulosa de reflexión, se alimentan de su radiación. El cúmulo se extiende cerca de 2°, equivalente a 4 veces el diámetro aparente de la Luna. Su densidad es relativamente baja en comparación con otros cúmulos abiertos. La edad del cúmulo M45 se estima en 100 millones de años, pero no vivirá mucho tiempo, ya que deben ser separados en 250 millones de años, en parte debido a su baja densidad. El grupo de las Pléyades contiene más de 3000 estrellas situado a 400 años luz, en un diámetro de sólo 13 años luz.

Los datos del telescopio espacial Spitzer revelaron la presencia de numerosos frías estrellas de baja masa y enanas marrones, que nunca han alcanzado la masa crítica (13 veces la masa de Júpiter, o 0,08 veces la masa del Sol) para se encender y mantener un estado sostenible. El famoso cúmulo de las Pléyades es bien conocido por el color azul de sus estrellas. Este cúmulo es visible a simple vista en el cielo para caer en el hemisferio norte. Debemos mirar hacia la constelación de Tauro, a ver por lo menos 6 estrellas entre las 500 estrellas, que son las Pléyades.

N.B.: Las nebulosas de reflexión son enormes nubes de polvo que reflejan la luz de varias estrellas cercanas y lo suficientemente brillante como para que el polvo que refleja.
Cuando las estrellas son muy calientes, que causan la ionización de las nubes de gas, creando una nebulosa de emisión. Las nebulosas de reflexión son generalmente azul. Las nebulosas de reflexión y nebulosas de emisión se han combinado en un solo tipo, nebulosas difusas.

Imagen: La nebulosa de las Pléyades o Siete Hermanas. Este mosaico de cinco imágenes de la cubierta de un campo de casi 70 años luz. En las proximidades de las Pléyades, hay nebulosas de reflexión hermosa. Crédito & Copyright : John Davis

Historia de las Pléyades 

04 de marzo 1769, Charles Messier agregó el grupo M45 en su catálogo astronómico. En 1846 el astrónomo alemán Johann Heinrich von Madler comentario una cohesión en el cúmulo estelar M45, donde las estrellas no tienen movimiento mensurables en relación con un otro. Llega a la conclusión de que es un sistema de estrellas, con Alcyone está más cerca del centro. Los astrónomos estiman que se mueven en grupos y nubes de polvo alrededor de estrellas reflejan la luz de estas estrellas, que se encuentran cerca o dentro de las nubes. En 1859, Ernst Wilhelm Tempel descubre alrededor de Merope, la nebulosa NGC 1435. En 1875, NGC 1432 se encuentra alrededor de Maia. En 1880, algunas nubes se ven alrededor de Alcyone, Electra, Taigeto y Celeno. La estructura compleja de la nube es finalmente revelada por los hermanos Henry y Roberts Isaac entre 1885 y 1888. La nebulosa de las Pléyades o Siete Hermanas, no es un remanente de la nube de polvo que dio a luz a las Pléyades.

De hecho, la nebulosa y el cúmulo tiene la misma velocidad aparente, lo que sugiere que los cúmulos de estrellas, esta nube se cruzan en su camino.

N.B.: el nombre japonés para el cúmulo de las Pléyades es Subaru, que significa "unidad". En 1953, cinco compañías japonesas se unieron para formar "Fuji Heavy Industries Ltd". El nuevo grupo adoptó el nombre del clúster como Subaru y el logotipo de la marca de coches muy conocido.

Imagen: La nebulosa de las Pléyades o siete hermanas y sus 500 estrellas principales. En esta imagen en falso color tomada por el Telescopio Espacial Spitzer, el polvo brilla como las estrellas, porque la imagen está tomada en el infrarrojo. La imagen cubre alrededor de un grado en el cielo, o de 7 años luz a la distancia de las Pléyades. Crédito: NASA, JPL-Caltech, J. Stauffer (SSC, Caltech)

Siete hermanas, hijas de Atlas y Pleione

Alcyone (η Tauri, Eta Tauri) es una estrella múltiple situado a unos 440 años luz de la Tierra en la constelación de Tauro. Es la estrella más brillante del cúmulo de las Pléyades. La principal estrella Alción A, con una temperatura superficial de 13 000 grados Kelvin, tiene una luminosidad equivalente a 1 400 veces mayor que la del sol. Su velocidad es muy rápido (alrededor de 215 km/s en el ecuador). Alrededor de la estrella no es la presencia de un disco de gas generado por la eyección de material.
Electra (17 Tauri) es una estrella gigante, la tercera estrella más brillante de las Pléyades.
Maia (20 Tauri) es la estrella gigante azul, que emite 660 veces más energía que el Sol con una temperatura superficial estimada en alrededor de 12 600 grados Kelvin. Se encuentra a una distancia de 385 años luz, es la cuarta estrella más brillante en el cúmulo de las Pléyades, después de Alcione, Atlas, y Electra.
Merope (23 Tauri) se encuentra a unos 440 años luz del Sol.

Merope con una magnitud aparente medio de 4,17 tiene una luminosidad equivalente a 630 veces mayor que la del sol. Su temperatura superficial es de 14.000 grados Kelvin. Alrededor de Mérope Nebulosa Merope se encuentra, IC 349.
Taigeto (19 Tauri) es un sistema estelar triple del cúmulo estelar de las Pléyades. Se encuentra a unos 440 años luz de la Tierra.
Celeno es una estrella en el cúmulo de las Pléyades abierta, la magnitud visual aparente 5.44. Es distante unos 562 años luz.
Asterope es el nombre de dos estrellas, 21 Tauri y 22 Tauri, y se encuentran a unos 440 años luz del sol.
Las Siete hermanas, se encuentran entre 385 y 562 años luz de nuestro sistema solar.

Imagen: Las 7 Hermanas de las Pléyades, en la mitología griega son las niñas de Atlas y Pleione. Las estrellas de las Pléyades se conocen desde los tiempos prehistóricos. La representación pictórica de este grupo también se encuentra en el disco de bronce de Nebra, que se encuentra en Alemania y que data de la Edad de Bronce (1600 aC. JC).