Descripción de la imagen: La nebulosa del Cangrejo contiene granos de polvo interestelar compuestos de minerales primordiales, como silicatos y carburos, formados en los restos de la supernova que enriqueció el espacio en elementos pesados. Estos minerales, entre los primeros sólidos del universo, son testigos de las primeras etapas de la formación de materia compleja y son los precursores de los materiales que se encuentran en los meteoritos y en la Tierra.
Un mineral es una sustancia natural, sólida e inorgánica, que posee una composición química precisa y una estructura atómica cristalina ordenada. Por ejemplo, la fórmula química del cuarzo es SiO2, indicando una composición de silicio y oxígeno en proporciones fijas. No se debe confundir las rocas con los minerales. Un mineral es una sustancia pura, mientras que una roca es un agregado compuesto de varios minerales. Por ejemplo, el granito es una roca formada por cuarzo (SiO2), feldespato (KAlSi3O8) y mica (KAl2(Si3Al)O10(OH,F)2), siendo cada uno un mineral distinto.
Después del Big Bang, el universo primordial estaba esencialmente compuesto de hidrógeno y helio, con trazas mínimas de litio. Estos elementos ligeros se formaron durante los primeros momentos del universo en un proceso llamado nucleosíntesis primordial.
No son estos primeros elementos ligeros los que formarán los primeros cristales. En otras palabras, la nucleosíntesis primordial no permite explicar la formación de los primeros minerales.
Para que se formen minerales, son necesarios elementos más pesados (carbono, oxígeno, aluminio, silicio, hierro, etc.).
Los elementos más pesados se produjeron en el corazón de las estrellas mediante reacciones de fusión nuclear. Cuando una estrella llega al final de su vida, en particular en las explosiones de supernova, libera en el espacio los elementos pesados que ha producido. Sin embargo, los minerales formados en estas eyecciones son bastante simples y poco diversificados, ya que las condiciones fisicoquímicas extremas no permiten la formación de muchos minerales estables.
Los minerales primordiales presentes en las eyecciones estelares son los primeros sólidos que se condensan a partir de los gases calientes e ionizados expulsados durante la muerte de las estrellas. Estos minerales se forman en condiciones extremas de temperatura y presión, y su composición está limitada por los elementos químicos producidos y dispersados en el espacio interestelar.
Los granos de silicatos simples como las olivinas (Mg2SiO4) y los piroxenos (MgSiO3), así como compuestos ricos en carbono (como los diamantes y los carburos), pueden condensarse en estas eyecciones. La mayoría de los "minerales" en las eyecciones estelares son polvo interestelar, pequeñas partículas de carbono, silicio, hierro y otros elementos, a menudo amorfas (sin estructura cristalina ordenada) o poco cristalizadas.
Después de una explosión estelar, se forman algunos tipos de minerales primordiales y sólidos simples en las eyecciones estelares. Los principales tipos de minerales y elementos sólidos observados en estos entornos son silicatos, carburos, grafitos, nanodiamantes, óxidos metálicos, sulfuros, metales y aleaciones.
Estos minerales primordiales encontrados en las eyecciones estelares son relativamente simples y representan los bloques básicos de la materia sólida en el medio interestelar. Se forman en condiciones específicas de temperatura y presión y dependen principalmente de los elementos químicos disponibles, como silicio, magnesio, hierro, carbono, azufre y aluminio.
El número de minerales se incrementará en el tiempo, ya que los elementos producidos por las estrellas posteriores (las generaciones de estrellas sucesivas) se combinan en nuevas estructuras cristalinas.
Los minerales primordiales que sobreviven a las condiciones del medio interestelar se incorporan a los planetas en formación y evolucionan bajo la influencia de procesos geológicos (como la temperatura y la presión) y biológicos (como la actividad de organismos vivos).
Estos procesos dan lugar a la formación de más de 5000 minerales diferentes en la Tierra, que se clasifican en diversas categorías según sus propiedades químicas y estructurales.
Los procesos biológicos también juegan un papel fundamental en la evolución de ciertos minerales, como los carbonatos que se forman a partir de la actividad de organismos marinos. Estos procesos contribuyen a la diversidad mineral y al ciclo de los elementos químicos en nuestro planeta.
El estudio de los primeros minerales de los sistemas estelares es esencial para comprender la formación y evolución de la materia en el universo. Estos minerales primordiales, que se forman en las eyecciones estelares, son testigos de las primeras etapas de la evolución cósmica y han influido en la formación de nuestro sistema solar y de la Tierra.
El entendimiento de estos procesos no solo es fundamental para la mineralogía y la geología, sino también para la astrofísica, la cosmología y la búsqueda de vida en otros planetas.
¿Qué es un Colapsar? 
La vida de las estrellas: Del colapso de la nebulosa a la explosión
cataclísmica 
Agujero negro, residuo de estrella masiva
Estrella neutrón 
Gigantes azules y rojos 
Nace cuatro o cinco estrellas cada año
El misterio de los estallidos
de rayos gamma 
Enanas blancas 
Enanas marrones 
Vientos estelares de la nebulosa Merope
Estrellas brillantes Sirio 
La explosión del cigarro 
Velocidad de escape
de pequeños objetos de los agujeros negros 
El cinturón de Gould, un fuego artificial estelar
La muerte de las estrellas
vista por el hubble 
Estrellas azules, blancas, amarillas,
naranjas 
Las 500 estrellas de las Pléyades 
En busca de agujeros negros 
Más detalles sobre Fomalhaut 
Enanas amarillas 
Miles de estrellas unidas por la gravedad 
Sagitario A, nuestro agujero negro en 2013
Tamaños comparativos
de planetas y estrellas 
¿Qué es una Cefeida? 
Apaga las estrellas para ver exoplanetas
Supernovas o la muerte de una estrella 
Imagen más detallada de Betelgeuse 
Estrella o planeta 
¿Cómo calcular la distancia de las estrellas? 
U Cam, una estrella al final de su
vida 
Enanas rojas 
Un gigantesco agujero negro 
Explosión en vivo vista por Hubble 
Estrellas cerca de Alfa Centauro 
El poder del sol 
Coatlicue, la estrella en el
origen de nuestro Sol