Lista de las estrellas más brillantes

El espacio es inmenso, nuestra galaxia, la Vía Láctea contiene más de 200 mil millones de estrellas distribuidas en un volumen de 100 000 años luz de diámetro. Pero a simple vista, vemos en el cielo nocturno que 9 000 estrellas en una noche clara, lejos de las ciudades y de la luz parasita de la superficie terrestre.
Las estrellas más brillantes se clasifican por sus magnitudes aparentes promedio en el espectro de la luz visible visto desde la Tierra.
La luz visible es sólo una pequeña gama de vibraciones electromagnéticas se encuentran en el espectro electromagnético.
La luz tiene una longitud de onda, que determina el color, por ejemplo el rojo que emite en la longitud de onda de 700 nanómetros, el naranja 650 nm, amarillo 600 nm, verde 550 nm, azul 500 nm y violeta 450 nm. Es esta ventana que quien fue elegida por el ojo humano para especializarse. Pero la luz invisible se extiende sobre un campo electromagnético más grande.
La magnitud aparente El brillo medido de la Tierra de una estrella o de otro objeto celeste se expresa en magnitud aparente. La escala de magnitud es logarítmica y inversa, es decir, las magnitudes más bajos corresponden a los objetos más brillantes. Una ganancia de una grandeza, corresponde a 2,5 veces menos brillo. Ejemplo : un objeto de magnitud 1, es 2,5 veces menos brillante que un objeto de magnitud 2.  no indica el brillo intrínseco de la estrella, en contraste con la magnitud absoluta  La magnitud absoluta indica el brillo real de un objeto celeste, mientras que la magnitud aparente depende de la distancia del objeto. La magnitud absoluta de una estrella se define como la magnitud aparente que tendría una estrella a una distancia de referencia de 10 parsecs (≈ 32,6 años luz) y en ausencia de extinción interestelar (polvo entre el objeto y el observador). Una ganancia de una grandeza, corresponde a 2,5 veces menos brillo. Ejemplo : un objeto de magnitud 1, es 2,5 veces menos brillante que un objeto de magnitud 2. . La magnitud aparente de curso depende del brillo intrínseco de la estrella, pero sobre todo de la distancia de la Tierra debido a que las estrellas más cercanas parecen más brillantes.
La mayoría de las estrellas son parte de un sistema binario o múltiple. Visto desde la Tierra, aparecen como una sola estrella con una magnitud aparente mayor que su brillo individual.
El sistema binario Rigel Kentaurus está formado por la estrella α Centauri A y la estrella α Centauri B, la aparente magnitud del par es -0.27, mientras que la magnitud aparente de α Centauri A es 0,01 y la magnitud aparente de α Centauri B es 1.34, la pareja es más brillante, por eso se ocupa el tercer lugar después del Sol, en la tabla contra.
Sirio es la estrella más brillante del cielo nocturno, pero Sirius es un sistema binario, a simple vista, sólo vemos una sola estrella blanca.
Sirio A es en realidad una estrella blanca, de unos 250 millones años, con una masa de 2,1 masas solares, su temperatura superficial de aproximadamente 9 900 K y su diámetro de aproximadamente 1,7 veces el diámetro solar. Su compañero, Sirio B es una enana blanca, es decir, un residuo de estrella apagada. Esta es la penúltima etapa de la evolución de las estrellas cuya masa es de entre 0,3 y 1,4 veces la del Sol. Sirio B orbita alrededor del centro de masa de la pareja, con un período de casi 50 años. La distancia entre las dos estrellas varía entre 8,1 y 31,5 unidades astronómicas (distancia media de 19,5 UA).

Tabla : lista de las estrellas más brillantes en el orden de su magnitud aparente media. Para la comparación, aquí están las magnitudes máximas aparentes de los objetos en nuestro sistema solar : la Luna (-12,92), Venus (-4,89), Júpiter (-2,94), Marte (-2,91), Mercurio (-2,45) y Saturno (-0,49). Para entender los colores de las estrellas ver categorías de las estrellas.