Lista das estrelas mais brilhantes

O espaço é enorme, nossa Via Láctea contém mais de 200 bilhões de estrelas, distribuídos em um volume de 100 000 anos-luz de diâmetro. Mas a olho nu, vemos no céu à noite que 9 000 estrelas em uma noite clara, longe das cidades e luzes parasitas da superfície da Terra.
As estrelas mais brilhantes são classificadas por suas magnitudes aparentes médias no espectro de luz visível, visto da Terra.
A luz visível é apenas uma pequena gama de vibrações eletromagnéticas presentes no espectro eletromagnético.
A luz tem um comprimento de onda, o que determina a cor, por exemplo o vermelho emite no comprimento de onda de 700 nanómetros, o laranja 650 nm, amarela 600 nm, verde 550 nm, azul 500 nm e violeta 450 nm. É esta janela que tem escolhido olho humano para especializar-se. Mas a luz invisível está espalha-se no um campo eletromagnético maior.
A magnitude aparente O brilho medido a partir da Terra de uma estrela ou outro objeto celeste é expresso em magnitude aparente. A escala de magnitude é logarítmica e invertida, isto é, as mais baixas magnitudes correspondem aos objectos mais brilhantes. Um ganho de um grandeza, corresponde a 2,5 vezes menor de brilho. Exemplo: um objeto de magnitude 1, é 2,5 vezes menos brilhante que um objeto de magnitude 2.  não indica o brilho intrínseco da estrela, em contraste com a magnitude absoluta  A magnitude absoluta indica a luminosidade real de um objecto celeste, enquanto que a magnitude aparente depende da distância do objecto. A magnitude absoluta de uma estrela é definida como a magnitude aparente que a estrela teria a uma distância de referência de 10 parsecs (≈32.6 anos de luz) e na ausência de extinção interestelar (poeira entre o objecto ea o observador). Um ganho de um grandeza, corresponde a 2,5 vezes menor de brilho. Exemplo: um objeto de magnitude 1, é 2,5 vezes menos brilhante que um objeto de magnitude 2. . O magnitude aparente de claro, depende do brilho intrínseco da estrela, mas especialmente da distância a partir da da Terra, porque as estrelas mais próximas aparecem mais brilhantes.
A maioria das estrelas fazem parte de um sistema binário ou múltiplo. Visto a partir da Terra, elas aparecem como uma única estrela com uma aparente magnitude maior do que o seu brilho individual.
O sistema binário Rigel Kentaurus é composto da estrela α Centauri A e a estrela α Centauri B, a magnitude aparente de o casal é -0,27 enquanto a magnitude aparente de α Centauri A é 0,01 e magnitude aparente de α Centauri B é 1,34, o casal é mais brilhante, é por isso que ele está em terceiro lugar depois do Sol, na tabela contra.
Sirius é a estrela mais brilhante no céu noturno, mas Sirius é um sistema binário, a olho nu, vemos apenas uma única estrela branca.
Sirius A é realmente uma estrela branca, com idade cerca de 250 milhões anos, com uma massa de 2,1 massas solares, sua temperatura de superfície é de cerca de 9900 K e seu diâmetro de cerca de 1,7 vezes o diâmetro solar. Seu companheiro, Sirius B é uma anã branca, ou seja, um resíduo de estrela extinta. Esta é a penúltima etapa da evolução de estrelas cuja massa é entre 0,3 e 1,4 vezes mais que o Sol. Sirius B orbita em torno do centro de massa do par, com um período de quase 50 anos. A distância entre as duas estrelas varia entre 8,1 e 31,5 unidades astronômicas (distância média de 19,5 UA).

Tabela: lista das estrelas mais brilhantes no ordem de sua magnitude aparente média. Para efeito de comparação, aqui estão as magnitudes máximas aparentes dos objetos em nosso sistema solar: Lua (-12,92), Venus (-4,89), Júpiter (-2,94), Marte (-2,91), Mercury (-2,45) e Saturno (-0,49). Para entender as cores das estrelas ver categorias das estrelas.