Cuando una Estrella se Apaga: Nacimiento de un Agujero Negro

Cuando la estrella se apaga

Una estrella vive un equilibrio precario entre la presión gravitacional que tiende a contraerla y la presión térmica de las reacciones nucleares que tiende a hacerla explotar. Cuando las reacciones de fusión se detienen en el núcleo de una estrella masiva (más de 20 veces la masa del Sol), la gravedad se impone sin oposición. Esta situación marca el comienzo de un colapso catastrófico: el núcleo se aplasta sobre sí mismo, formando una singularidad gravitacional (un agujero negro estelar).

El horizonte de eventos: el punto de no retorno

Un agujero negro está definido por su horizonte de eventos, una superficie esférica alrededor de la singularidad donde la velocidad de escape es igual a la de la luz. Nada, ni siquiera un fotón, puede escapar de él. Para un observador externo, la estrella parece congelarse y oscurecerse a medida que se acerca a este horizonte, desapareciendo lentamente del universo visible.

Una transformación invisible pero detectable

Aunque el agujero negro es invisible, su presencia es delatada por sus interacciones gravitacionales con su entorno. Por ejemplo, cuando succiona materia de una estrella vecina, el disco de acreción que lo rodea puede emitir rayos X intensos. Así es como se detectaron los primeros agujeros negros en nuestra galaxia, como Cygnus X-1.

Tabla: De la estrella masiva al agujero negro

Referencias:
• Chandrasekhar S., On Massive Stars, The Astrophysical Journal, 1931.
• Oppenheimer J. R., Snyder H., On Continued Gravitational Contraction, Physical Review, 1939.
• Misner, Thorne, Wheeler, Gravitation, W. H. Freeman, 1973.
• NASA, ESA, Black Holes (2024).