Enanas Blancas: Estrellas al Final de su Vida

Enana blanca — La nebulosa planetaria NGC 2440 contiene una de las enanas blancas más calientes conocidas. La enana blanca puede observarse como un punto luminoso cerca del centro de la imagen. Fuente de la imagen: H. Bond (STScI), R. Ciardullo (PSU), WFPC2, HST, NASA (nueva ventana)

Enanas Blancas

Las enanas blancas son los restos compactos de estrellas de masa baja a intermedia (< 8 M☉), después de haber agotado su hidrógeno y pasado por las fases gigantes. Ya no producen energía mediante fusión nuclear y radian su calor residual. Estas estrellas tienen típicamente una masa de 0,5 a 1,4 M☉ concentrada en un radio comparable al de la Tierra (~0,01 R☉), lo que da densidades extremadamente altas.

Masa: 0,5 a 1,4 M☉
Radio: 0,008 a 0,02 R☉ (~7.000 a 14.000 km)
Temperatura superficial: 5.000 a 100.000 K según la edad
Tiempo de enfriamiento: varios miles de millones de años

Estructura Interna

La estructura interna de las enanas blancas es muy diferente a la de las estrellas activas:

Núcleo: compuesto principalmente de carbono y oxígeno (o helio para las más ligeras)
Atmósfera: capa externa delgada de hidrógeno o helio
Presión de degeneración electrónica: evita el colapso gravitacional

Evolución Estelar

Las enanas blancas resultan de la evolución de estrellas como el Sol:

Secuencia principal: fusión estable de hidrógeno
Fase de gigante roja: expansión y fusión de helio
Pérdida de capas externas: formación de una nebulosa planetaria
Formación de la enana blanca: estrella densa, caliente pero sin fusión nuclear

Ejemplos de Enanas Blancas Estudiadas

Características de Enanas Blancas Famosas
Estrella	Tipo Espectral	Masa (M☉)	Radio (R☉)	Temperatura (K)	Observaciones
Sirius B	DA2	1,02	0,008	25.000	Compañera de Sirius A
Procyon B	DQZ	0,6	0,012	7.740	Compañera de Procyon A
Van Maanen 2	DZ7	0,67	0,012	6.220	Enana blanca aislada cerca del Sol
GD 165	DA	0,63	0,011	12.000	Enana blanca con compañero subestelar
EG 21	DB	0,58	0,012	14.500	Estrella de tipo helio con pulsaciones detectadas
RE J0317-853	DAH	1,35	0,007	50.000	Enana blanca fuertemente magnetizada
40 Eridani B	DA4	0,6	0,012	16.500	Compañera del sistema triple 40 Eridani

Fuentes: NASA – Datos Estelares (nueva ventana), Unión Astronómica Internacional (nueva ventana).

Notación Espectral de las Enanas Blancas

Comprender la Clasificación de las Enanas Blancas (DA, DB, DQ…)
Elemento de la Notación	Ejemplo	Significado	Detalles Físicos
DA	DA2	Atmósfera rica en hidrógeno	Espectro dominado por líneas de Balmer del hidrógeno
DB	DB3	Atmósfera rica en helio	Líneas de helio visibles, hidrógeno ausente
DQ	DQ7	Presencia de carbono	Líneas o bandas moleculares de carbono en la atmósfera
DZ	DZ7	Presencia de metales	Firmas de elementos pesados en la atmósfera

Fuente: Unión Astronómica Internacional – Clasificación de Enanas Blancas (nueva ventana)