Categorías de Estrellas

Descripción de la imagen: Cúmulo globular de Omega Centauri, imagen tomada por el telescopio espacial Hubble con la Wide Field Camera 3 (WFC3), en 2009. El color permite clasificar las estrellas según su tipo espectral. Los tipos espectrales van del más violeta al más rojo, es decir, del más caliente al más frío. Fuente de la imagen: NASA, ESA, y el equipo Hubble SM4 ERO.

Posición de las Estrellas en el Cielo

Las estrellas más brillantes forman figuras. Estos agrupamientos difieren de una época a otra y de una civilización a otra. Las figuras que se han vuelto tradicionales, a menudo relacionadas con la mitología griega, se llaman "Constelaciones".

Las estrellas de una constelación no tienen nada en común, salvo ocupar, vistas desde la Tierra, una posición vecina en el cielo. Pueden estar muy alejadas unas de otras. Sin embargo, la Unión Astronómica Internacional ha definido una lista normalizada de constelaciones, asignando a cada una una región del cielo, con el fin de facilitar la localización de los objetos celestes.

Masa de las Estrellas

Las estrellas tienen una masa comprendida entre aproximadamente 0,08 y ≈300 veces la masa del Sol. Esta magnitud determina la vida de la estrella. Una estrella muy masiva será muy luminosa pero su duración de vida será reducida porque produce vientos muy potentes.

Con una edad de poco más de un millón de años, la estrella más extrema, R136a1, ya está a la mitad de su vida y ha perdido una quinta parte de su masa inicial durante este período, lo que corresponde a más de cincuenta masas solares.

Por debajo de la masa mínima, el calentamiento generado por la contracción es insuficiente para iniciar el ciclo de reacciones nucleares. Más allá de la masa máxima, la fuerza de radiación es insuficiente para impedir que la estrella colapse bajo su propia masa.

La mayoría de las estrellas parecen blancas a simple vista. Pero si observamos atentamente las estrellas, podemos notar un color: azul, blanco, rojo e incluso dorado.

Color de las Estrellas

El hecho de que las estrellas muestren diferentes colores siguió siendo un misterio durante mucho tiempo. El color permite clasificar las estrellas según su tipo espectral (que está relacionado con la temperatura de la estrella). Los tipos espectrales van del más violeta al más rojo, es decir, del más caliente al más frío y se clasifican por las letras O B A F G K M.

Tipo Espectral de las Estrellas

Las estrellas se clasifican en diferentes familias o tipos espectrales en función de su temperatura superficial, luminosidad y propiedades espectrales. Estas familias se agrupan en el sistema de clasificación espectral de Harvard, que sigue el orden O, B, A, F, G, K y M, así como en el diagrama de Hertzsprung-Russell (H-R) que precisa su posición evolutiva.

El Sol es de tipo espectral G. Para un tipo espectral dado, cuanto más grande es la estrella, más fuerte es su luminosidad. Las estrellas O y B son azules a simple vista, las estrellas A son blancas, las estrellas F y G son amarillas, las estrellas K son naranjas, las estrellas M son rojas.

Tabla Espectral de las Estrellas

Estas proporciones son específicas de la Vía Láctea y pueden variar ligeramente en otras galaxias. Las estrellas más masivas (tipos O y B) juegan un papel desproporcionado en la evolución de las galaxias a pesar de su rareza. Las estrellas de baja masa (tipos M y K) dominan en número y moldean la economía energética de las galaxias durante miles de millones de años.

N.B.: Las estrellas y objetos de los tipos L, T y Y se detectan principalmente en el infrarrojo debido a su baja luminosidad y baja temperatura. Los colores visibles para W, C y S son más fácilmente perceptibles gracias a sus altas temperaturas o características químicas específicas.

Tamaños Comparados de las Supergigantes

Tamaños comparados de ciertas estrellas supergigantes (Antares, Betelgeuse, Rigel y Aldebarán) y ciertas enanas blancas (Arcturus, Pollux, Sirius y Sol). Antares tiene un diámetro de aproximadamente ≈700 veces el del Sol, es decir, casi 1.000 millones de kilómetros, Betelgeuse ≈1.300 veces el del Sol, Aldebarán ≈45 veces, Rigel ≈35 veces, Arcturus es 20 veces más grande que el Sol y Pollux es ≈8 veces más grande que el Sol.

N. B.: En 1879, el físico austriaco Josef Stefan (1835-1893) descubre que la energía total emitida por un objeto es proporcional a la cuarta potencia de su temperatura absoluta. La ley de Stefan-Boltzmann permite calcular los radios de las estrellas. La luminosidad L de una estrella se escribe: L = 4πσR2T4
L es la luminosidad, σ es la constante de Stefan-Boltzmann, R el radio de la estrella y T su temperatura.