La Secuencia de Hubble: Comprender la Clasificación de Galaxias

Descripción de la imagen: Imagen compuesta de fotografías de galaxias tomadas con el Telescopio Espacial Hubble y el Sloan Digital Sky Survey. Las galaxias están organizadas según la clasificación de la secuencia de Hubble (E: galaxias elípticas; S0: galaxias lenticulares; Sa_b_c_d: galaxias espirales; y Pec: galaxias irregulares). Créditos: HST, SDSS, GEPI.

Descripción de la imagen: Las galaxias espirales se subdividen según la estructura de sus brazos. Las galaxias Sa tienen brazos espirales poco definidos y un bulbo central más grande, mientras que las galaxias Sc tienen brazos más definidos y un bulbo más pequeño. Las galaxias elípticas se clasifican de "E0" a "E7" según su grado de aplastamiento. "E0" representa una forma casi esférica, mientras que "E7" está significativamente aplanada.

Tipos de Galaxias en la Secuencia de Hubble

La secuencia de Hubble es un sistema de clasificación de galaxias propuesto por el astrónomo Edwin Hubble en 1926. Organiza las galaxias según su forma y características morfológicas. Esta clasificación ha sido fundamental para comprender la evolución de las galaxias y del universo.

La secuencia de Hubble divide las galaxias en cuatro categorías principales:

• Galaxias elípticas (E): Aproximadamente el 10–15% de las galaxias observadas son elípticas. Estas galaxias tienen una forma elíptica y suelen ser pobres en gas y polvo. Contienen principalmente estrellas viejas y poca formación estelar nueva.
• Galaxias lenticulares (S0): Aproximadamente el 5–10% de las galaxias son lenticulares. Estas galaxias tienen una forma similar a las espirales, con un núcleo central rodeado de brazos espirales. Las espirales se clasifican según la prominencia de sus brazos, desde "S0" (espirales menos marcadas) hasta "Sb" (espirales más definidas).
• Galaxias espirales (S): Aproximadamente el 70–80% de las galaxias son espirales. Este tipo combina características de las galaxias elípticas y espirales. Poseen un disco como las espirales pero carecen de brazos bien definidos. Suelen ser aplanadas y pobres en gas y polvo.
• Galaxias irregulares (Irr): Aproximadamente el 10–15% de las galaxias son irregulares. Estas galaxias no tienen una estructura definida como las elípticas o espirales. Su forma irregular suele ser el resultado de fusiones galácticas u otros procesos dinámicos perturbadores.

La secuencia de Hubble se interpreta a veces como una progresión evolutiva. Por ejemplo, las galaxias espirales pueden convertirse en elípticas tras fusiones importantes. Sin embargo, esto no es una regla estricta, ya que la formación de galaxias depende de factores complejos como las interacciones gravitatorias, los entornos locales y las reservas de gas.

Ejemplos

• Galaxias elípticas: M87 (NGC 4486), NGC 4636 en el cúmulo de Virgo, NGC 4881 en el cúmulo de Coma.
• Galaxias lenticulares: NGC 5866 (Galaxia del Husillo) en la constelación del Dragón, Centaurus A (NGC 5128) en la constelación de Centauro, NGC 2787 en la constelación de la Osa Mayor.
• Galaxias espirales: La Vía Láctea, Andrómeda (M31) en el Grupo Local, constelación de Andrómeda, M51 (Galaxia del Remolino) en la constelación de los Canes Venatici.
• Galaxias irregulares: Gran Nube de Magallanes (LMC) en el Grupo Local, IC 10 en la constelación de Casiopea, NGC 1427A en el cúmulo de Fornax.