La Secuencia de Hubble: El Código Secreto de las Formas Galácticas

Descripción de la imagen: Imagen compuesta por fotografías de galaxias realizadas con el Telescopio Espacial Hubble y el Sloan Digital Sky Survey. Están ordenadas según la clasificación de la secuencia de Hubble (E: galaxias elípticas; S0: galaxias lenticulares; Sa_b_c_d: galaxias espirales y Pec: galaxias irregulares). Créditos: HST. SDSS. GEPI.

Descripción de la imagen: Las galaxias espirales se subdividen según la estructura de sus brazos. Las galaxias de tipo Sa tienen brazos espirales poco definidos y un bulbo central más masivo, mientras que las galaxias de tipo Sc tienen brazos más distintos y un bulbo más pequeño. Las galaxias elípticas se clasifican de "E0" a "E7", según su grado de aplanamiento. "E0" representa una elipse casi perfecta, mientras que "E7" está muy aplanada.

Tipos de Galaxias en la Secuencia de Hubble

La secuencia de Hubble es un sistema de clasificación de galaxias propuesto por el astrónomo Edwin Hubble en 1926. Organiza las galaxias según su forma y características morfológicas. Esta clasificación ha desempeñado un papel crucial en la comprensión de la evolución de las galaxias y del universo.

La secuencia de Hubble divide las galaxias en cuatro grandes categorías:

• Galaxias elípticas (E): Aproximadamente del 10 al 15% de las galaxias observadas son elípticas. Estas galaxias tienen forma elíptica y suelen ser pobres en gas y polvo. Contienen principalmente estrellas antiguas y poca formación estelar nueva.
• Galaxias lenticulares (S0): Aproximadamente del 5 al 10% de las galaxias son lenticulares. Estas galaxias tienen forma de disco con un bulbo central, pero sin brazos espirales bien definidos. Son intermedias entre las galaxias elípticas y espirales.
• Galaxias espirales (S): Aproximadamente del 70 al 80% de las galaxias son espirales. Este tipo es una mezcla entre las galaxias elípticas y espirales. Tienen un disco como las espirales, pero no presentan brazos espirales bien definidos. Tienen una estructura más aplanada y suelen ser pobres en gas y polvo.
• Galaxias irregulares (Irr): Aproximadamente del 10 al 15% de las galaxias son irregulares. Estas galaxias no presentan ninguna estructura definida como las elípticas o espirales. Su forma es irregular y suelen ser el resultado de fusiones galácticas u otros procesos dinámicos perturbadores.

La secuencia de Hubble a veces se interpreta como una progresión evolutiva. Por ejemplo, las galaxias espirales pueden convertirse en elípticas tras fusiones mayores. Sin embargo, esto no es una regla estricta, y la formación de galaxias depende de factores complejos, como las interacciones gravitacionales, los entornos locales y las reservas de gas.

Ejemplos

• Galaxias elípticas: M87 (NGC 4486), NGC 4636 en el cúmulo de Virgo, NGC 4881 en el cúmulo de Coma.
• Galaxias lenticulares: NGC 5866 (Galaxia del Huso) en la constelación del Dragón, Centauro A (NGC 5128) en la constelación del Centauro, NGC 2787 en la constelación de la Osa Mayor.
• Galaxias espirales: La Vía Láctea, Andrómeda (M31) en el Grupo Local, Galaxia del Remolino (M51) en la constelación de los Perros de Caza.
• Galaxias espirales barradas: NGC 1300 en la constelación de Eridano, NGC 1365 en la constelación del Horno, NGC 1097 en la constelación del Horno.
• Galaxias irregulares: Gran Nube de Magallanes (LMC) en el Grupo Local, IC 10 en la constelación de Casiopea, NGC 1427A en el cúmulo del Horno.

Tabla Comparativa de Galaxias

Fuente: NASA/IPAC Extragalactic Database y ESA/Hubble Space Telescope Science.