Descripción de la imagen: La Galaxia del Cigarro, también conocida como Messier 82 (M82), es una galaxia starburst (en español, una galaxia con brote estelar) ubicada en la constelación de la Osa Mayor. Se encuentra a unos 12 millones de años luz de la Tierra y forma parte del grupo de galaxias M81, junto con su cercana vecina, la galaxia M81 (Galaxia de Bode). Imagen de muy alta resolución del Hubble, ESA.
Tipo de Galaxia: M82 está clasificada como una galaxia irregular, aunque algunos también la consideran una galaxia espiral distorsionada. Su morfología está perturbada, probablemente debido a interacciones gravitacionales con M81.
Forma y Tamaño: Tiene una forma muy alargada, de ahí su apodo "Galaxia del Cigarro". Su tamaño angular aparente es de aproximadamente 11,2 x 4,3 minutos de arco, lo que corresponde a un tamaño físico de unos 37.000 años luz de largo.
Núcleo Activo: El núcleo de M82 es particularmente activo y rico en gas y polvo. Contiene un gran número de regiones de formación estelar, así como supernovas recientes.
Formación de Estrellas: M82 es una galaxia starburst, lo que significa que tiene una tasa de formación estelar extremadamente alta, mucho mayor que la observada en galaxias normales. Esta tasa se estima en aproximadamente diez veces la de la Vía Láctea. La región central de la galaxia es el sitio de una intensa actividad de formación estelar, desencadenada en gran parte por la interacción gravitacional con M81, que ha causado ondas de compresión del gas interestelar.
Superviento Galáctico: La región central de M82 es el sitio de un poderoso superviento galáctico, un flujo de gas caliente e ionizado expulsado a gran velocidad (hasta 1000 km/s) perpendicular al disco galáctico. Este viento es alimentado por explosiones de supernovas y vientos estelares de estrellas masivas. Este fenómeno es visible como filamentos de gas resplandeciente en emisión H-alfa, que se extienden por miles de años luz.
Luminosidad: M82 es la galaxia más brillante del cielo en luz infrarroja, lo que refleja la abundancia de polvo calentado por la formación de estrellas masivas. Emite aproximadamente 5 veces más energía infrarroja que la Vía Láctea.
Efectos Gravitacionales: La proximidad de M82 a M81 ha tenido efectos gravitacionales significativos. Las fuerzas de marea entre estas dos galaxias probablemente han perturbado M82, desencadenando la actividad starburst que se observa hoy. Es probable que las dos galaxias se hayan acercado varias veces, intensificando la formación estelar en M82 en cada paso.
Intercambio de Materia: Hay pruebas de intercambio de materia entre M81 y M82, incluidos flujos de gas que podrían extenderse entre ellas.
Infrarrojo y Submilimétrico: La Galaxia del Cigarro ha sido ampliamente estudiada en longitudes de onda infrarrojas y submilimétricas, revelando detalles de las regiones de formación estelar ocultas por el polvo.
Rayos X: Las observaciones en rayos X muestran emisiones provenientes de las regiones internas, vinculadas a fenómenos como explosiones de supernovas y agujeros negros de masa intermedia.
Radioastronomía: Las emisiones de radio de M82 revelan la presencia de numerosos restos de supernova y núcleos densos de gas en la galaxia.
M82 se utiliza a menudo como un laboratorio para estudiar los procesos de formación estelar en condiciones extremas. Su estatus como galaxia starburst la convierte en un objeto clave para entender cómo las interacciones galácticas pueden influir en la evolución galáctica.
Supernova SN 2014J: Una supernova de tipo Ia, SN 2014J, fue descubierta en M82 en enero de 2014, proporcionando una oportunidad única para estudiar este tipo de eventos en una galaxia con brote estelar.
En resumen, la Galaxia del Cigarro es un ejemplo fascinante de una galaxia starburst donde la interacción gravitacional con una galaxia vecina ha desencadenado un intenso episodio de formación estelar. Su actividad dinámica, sus supervientos galácticos y su intensa radiación la convierten en un objeto de estudio importante en la astronomía extragaláctica.
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