Tipo Galáctico: M82 é classificada como uma galáxia irregular, embora alguns a considerem uma galáxia espiral deformada. Sua morfologia está perturbada, provavelmente devido a interações gravitacionais com M81.
Forma e Dimensões: Ela tem uma forma muito alongada, daí seu apelido "Galáxia do Charuto". Seu tamanho angular aparente é de cerca de 11.2 x 4.3 minutos de arco, correspondendo a um tamanho físico de cerca de 37.000 anos-luz de comprimento.
Núcleo Ativo: O núcleo de M82 é particularmente ativo e rico em gás e poeira. Contém muitas regiões de formação estelar e supernovas recentes.
Formação Estelar: M82 é uma galáxia starburst, o que significa que tem uma taxa de formação estelar extremamente alta, muito superior à de galáxias normais. Essa taxa é estimada em cerca de dez vezes a da Via Láctea. A região central da galáxia é o local de intensa formação estelar, provocada em grande parte pela interação gravitacional com M81, que desencadeou ondas de compressão no gás interestelar.
Supervento Galáctico: A região central de M82 abriga um poderoso supervento galáctico, um fluxo de gás quente e ionizado expelido em alta velocidade (até 1000 km/s) perpendicularmente ao disco galáctico. Esse vento é alimentado por explosões de supernovas e ventos estelares de estrelas massivas. Esse fenômeno é visível como filamentos de gás brilhante em emissão H-alfa, estendendo-se por milhares de anos-luz.
Luminosidade: M82 é a galáxia mais brilhante em luz infravermelha no céu, indicando uma abundância de poeira aquecida pela formação de estrelas massivas. Ela emite cerca de cinco vezes mais energia infravermelha do que a Via Láctea.
Efeitos Gravitacionais: A proximidade de M82 com M81 teve efeitos gravitacionais significativos. As forças de maré entre essas duas galáxias provavelmente perturbaram M82, desencadeando a atividade starburst observada hoje. É provável que as duas galáxias tenham se aproximado várias vezes, com cada passagem intensificando a formação estelar em M82.
Fluxo de Matéria: Há evidências de troca de matéria entre M81 e M82, incluindo fluxos de gás que podem se estender entre elas.
Infravermelho e Submilimétrico: A Galáxia do Charuto tem sido amplamente estudada em comprimentos de onda infravermelhos e submilimétricos, revelando detalhes das regiões de formação estelar ocultas pela poeira.
Raios X: Observações em raios X mostram emissões provenientes das regiões internas, ligadas a fenômenos como explosões de supernovas e buracos negros de massa intermediária.
Radioastronomia: As emissões de rádio de M82 revelam a presença de muitos remanescentes de supernovas e núcleos densos de gás na galáxia.
M82 é frequentemente usada como um laboratório para estudar os processos de formação estelar em condições extremas. Seu status como galáxia starburst a torna um objeto-chave para entender como as interações galácticas podem influenciar a evolução galáctica.
Supernova SN 2014J: Uma supernova do tipo Ia, SN 2014J, foi descoberta em M82 em janeiro de 2014, oferecendo uma oportunidade única de estudar esse tipo de evento em uma galáxia starburst.
Em resumo, a Galáxia do Charuto é um exemplo fascinante de uma galáxia starburst onde a interação gravitacional com uma galáxia vizinha desencadeou um intenso episódio de formação estelar. Sua atividade dinâmica, seus superventos galácticos e sua intensa radiação a tornam um objeto de estudo importante na astronomia extragaláctica.
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